— Почему? — Коля взял один из пирожков и тоже понюхал его румяный бок. — Пахнет здорово. Он, по-моему, с вареньем. С малиновым.

— С ним, — подтвердил леший. — А замешан на заговорной воде, что во время первой грозы была собрана, когда Сварог с матерью сырой землей свадебку играет да Ярилу на нее до зимы отпускает. Да, паря, присушил ты ведьму-от, присушил. Бывает же такое! Что глазами хлопаешь? Не понял, что к чему?

— Ну так… — Коля снова обнюхал пирожок.

— Заговор она на эту снедь наложила, — расплылся в улыбке дед Аверя. — Как ты печева сего отведаешь, так до следующей весны ни на кого, кроме нее, глаз свой не положишь, про что другое я уж не говорю. Отсохнет и отвалится инструментарий твой, попробуй ты с какой девкой в кольцо да сваечку поиграть. Не желает Людка, чтобы у нее на дороге другая встала да дролюшку сердешного увела. Так что подумай, паря, подумай. Может, лучше не есть этот гостинец?

— Круто, — признал оперативник, повертел пирожок, да и откусил сразу половину. — Только зря. Я и так ни на кого другого не смотрю. И на нее тоже, потому что кое-кто мешает.

— Так Марьяна тебе вроде кое-чего предложила, — лукаво прищурил левый глаз лесовик. — Зачем отказался?

— Мое — это мое, — прочавкал Коля. — А там казенное. В личном я только за себя да Люду в ответе, а на работе — за всех, кто мне доверяет. Кто его знает, что эта Марьяна удумает? А что если из-за этого договора кто-то из моих друзей погибнет? Не, я так не могу. И не хочу.

— Может, ты и прав, — согласился с ним дед Аверя. — Ну, как пирожки?

— Вкусные. — Нифонтов завязал узелок и убрал его в рюкзак. — Дома с чаем доем.

— Ну и славно. — Лесовик глянул на небо с легкими облачками, а после спрыгнул с пня. — Однако не стоит рассиживаться, дело к грозе идет. За этой мелочью большая туча скоро приползет, с молоньями да ливнем, так что давай-ка я тебя до станции доведу. Мне так спокойней будет.

По возвращении домой Коля еще долго так и так гонял в голове все услышанное, как от Людмилы, так и от Марьяны, и всякий раз выходило, что верный он выбор сделал. Верный. Вот только на душе было пакостно. Решение по всему правильное, это так, вот только отдалило оно его от любимой девушки очень сильно.

Ну и рассказ о загадочном злыдне из памяти никак не шел, потому первым делом утром Коля решил поделиться им с Ровниным, рассудив, что такие новости при себе оставлять все же не стоит.

Правда, реализовать решение сразу не получилось, поскольку утром шефа на работе не оказалось, а после Коля на пару с Викой отбыл на Мясницкую, где объявилась монета-«подкидыш», которая чуть не свела в могилу очередного жадину. Ведь вроде всем уже известно — не поднимайте деньги с земли, никогда не знаешь, случайно они потеряны или нарочно. Но куда там — увидел человек монетку, обрадовался, подобрал и в карман сунул, а вместе с ней чужую болезнь прихватил, или даже чего похуже. Ладно еще дети, неразумный возраст хоть какое-то оправдание. Но ведь и взрослые туда же.