Вот только как он понял это так быстро, зная лишь то, что знала она? И как он мог понять, что Тёмный Лорд был жив?

Она перевела взгляд на лорда Хили, неподвижно стоящего в круге. Руки Райли бережно касались её плеч, чертя руны тонкой беличьей кистью, но взгляд Киры был прикован к перстню на руке его отца.

Очень знакомому перстню с алым камнем. Перстню, который она видела на руке Тёмного Лорда. И… где же ещё она его видела?

Неважно. Агнус Хили получил свой приз на аукционе — кольцо поверженного врага. А сейчас, когда проклятие развеется её, Киры, усилиями — получит и его голову.

Защитная магия скользнула по рунам на её животе и груди, фиксируя их, оберегая от смазывания, и тонкое перо в руке Райли начало выписывать второй слой.

Кира ойкнула: перо царапнуло её, и на коже появилась капелька крови. Она повернула голову: у лорда Хили вдруг опасно сверкнули глаза.

— Я знаю про обмен кровью, милорд, — устало сказала она. — Профессор Деннет и ваш сын прочли нам очень познавательную лекцию.

— Если ты обменяешься кровью с моим сыном сейчас, и ваша связь разорвёт проклятие, — спокойно произнёс Агнус Хили, — я буду готов принять тебя в свою семью.

Кира чуть не поперхнулась.

Агнус Хили, стоящий сейчас с перстнем Тёмного Лорда на руке и обещающей ей золотые горы за то, чтобы она стала рабыней его сына навечно, напоминал ей самого Тёмного Лорда. Безжалостный, умеющий ценить талант, и совершенно беспринципный. Убить Лорейн? Да он убил бы десяток таких, как Лорейн, чтобы Кира легла в ритуальный круг к его ногам, и так же легко, не колеблясь, свернул бы шею Кире, если бы его сыну подвернулась более выгодная партия.

— Обмен кровью можно провести невольно, — произнесли её губы. — Но никогда — если этого не желает одна из сторон.

Райли резко вздохнул, едва снова не оцарапав её пером.

— Откуда ты это знаешь?

— Сейчас, когда мы так близко в ритуале… — прошептала она, запрокидывая голову. — Чувствую.

Она и впрямь чувствовала. Профессора не было рядом с ней, и его мысли и эмоции были для неё недостижимы. Но с той ночи, когда они обменялись кровью, она чувствовала… острее. Словно часть его мастерства, интуиции, силы передалась и ей.

Перстни, перстни на тонких сильных пальцах… почему это было так важно? Вспомнить…

Она не помнила.

— Пора, — шепнул Райли, коснувшись её губ лёгким поцелуем. — Держись, маленькая.

«Я уже большая», совершенно по-детски хотела было возразить она. Но глядя на испуг, мелькнувший на серьёзном сосредоточенном лице, она поняла, что он боялся за неё — и промолчала.

— Мне снился этот ритуал на каникулах, — сказала она. — Что я брожу в темноте, серебристая нить тянется от тебя в никуда, и я вот-вот найду её другой конец, он совсем рядом, вот только я не знаю, что там. И я ничего не находила. Но теперь найду, верно? И ты никогда больше не окажешься на грани между жизнью и смертью, как прошлой весной.