— Мы же говорил о доверии — ну так доверие не дождь, из тучи на голову не выльется!
Он чуть притормозил лошадь, поравнявшись с Кэтрионой, и произнес, задумчиво глядя на высокий склон, покрытый тёмным мехом елового леса:
— Моя мать была младшей дочерью верховного джарта из прайда Лучница. Прайд был против их брака — когда кто-то уходит из прайда это ослабляет его. У айяарров всё с этим сложно… Их браки — мудреная вещь, должно быть притяжение и что-то ещё, всё должно идти во благо прайда, умножать его силу, стихии должны совпадать… а что толку от человека? Но мой отец был упорным. И она все-таки отказалась от прайда. Ушла с ним. Но потом, спустя какое-то время… её связь с Источником начала слабеть, пока не разорвалась совсем, и с этим у айяарров тоже всё сложно… А айяарр без связи с Источником долго жить не может.
Он замолчал, и между бровей у него снова залегла задумчивая складка.
— И?
— И… всё закончилось плохо. Я слышал, о чем они говорили. Ей нужна была сила, но брать её у других она не хотела. Она начала болеть и угасать… и это было очень… мучительно, — он говорил негромко, не глядя на Кэтриону, будто и не с ней, а сам с собой, — при этом она могла те остатки силы, что были в ней, отдавать другим, и угасала ещё быстрее… Отец искал способ… лекарство…
Он снова замолчал.
— И… нашел?
— Нашел… Но в итоге, как я и сказал, всё закончилось плохо. Видишь, к чему приводит любовь?
Он посмотрел на неё с горькой усмешкой, и она отвела глаза.
— И ты выбрал такой вот путь? Одиночество и меч?
— Я? — он усмехнулся горько. — Можно подумать, ты выбрала другой!
— У меня не было выбора.
— Выбор есть всегда. Но мы всегда выбираем самый легкий путь, а он всегда самый неправильный.
— Хочешь сказать, что ты пошел по сложному пути?
— Скажем так, меня направили обстоятельства. Если судьба подбрасывает тебе знаки, не стоит проходить мимо. Я увидел знак и понял, что я должен делать. А ты?.. — Рикард повернул голову и посмотрел на неё внимательно. — Ведь ты могла бы жить совсем другой жизнью. Ты умна, красива и знаешь, чего хочешь. И вместо того, чтобы лежать на перинах в богатом особняке в окружении прислуги и поклонников, удовлетворяющих любые твои желания, ты здесь, в горах, в лошадином поту и с саблей. И тебя, к тому же, хотят убить! Так почему ты сама не пойдешь другим путём, Кэтриона?