- Сомневаюсь, - покачал головой оператор. - Не в нашем случае. Ты глянь, какой у этой твари уровень инфернальности! На сотню адских жизней хватит. Закон воздаяния небось уже собственный хвост кусает, думает, как бы до неё добраться. Странно, что до сих пор не...

- Закон воздаяния - недоказанная теорема, - покачал головой капитан. - Но ты прав... эта зверюга на высоконравственное существо не тянет. Это же сколько народу нужно было убить или загнобить, чтобы таких пиков добиться?! Я о таком до сих пор только в теории слышал...

- Кажется, у нас есть шанс это проверить на себе. Гляньте на вектор агрессии.

Всё было понятно без слов. Уж неизвестно, чем конкретно они не понравились огромному ящеру и каким образом это существо умудрилось проникнуть взглядом через маскировку последнего поколения - но приближалось оно явно не в расчёте на дружескую беседу.

- Гигантская рептилия против звездолёта? Нелепость, - высказался молчавший до сих пор оператор силовой защиты. - Даже если это резервуар суперсилы... он же не может ею пользоваться! Или может? - на всякий случай уточнил он у оператора зондов.

- Сознательно не может... - сенсорщик сосредоточился, увеличивая разрешение зонда. - Но какие-то высокоуровневые функции у него есть, просто работают "на автомате". В конце концов, эта зверюга же нас обнаружила. Да и летит она не с помощью крыльев...

В этот момент огромный дракон, окутанный белым сиянием, повернул голову, и взглянул, казалось, прямо в глаза экипажу. Эмпаты вздрогнули, как один - такой бездной презрения и гнева их окатило. "Улетайте, покуда целы!" - словно говорил этот взгляд. А потом чудовище открыло пасть и прямо в лица эльтранам выплеснулся ад звёздных температур...

- Сбил зонд, - пробормотал оператор силовой защиты.

- Не зонд, а зонды! - поправил его сенсорщик. - Все аппараты в радиусе трёхсот километров уничтожены! За пять наноциклов! Включая и успевшие уйти в гиперпространство.

- Думаю, намёк предельно ясен, - подытожил капитан. - Нам здесь не рады. И ящер обладает достаточными силами, чтобы настоять на своём. Мирное зонирование тут не пройдёт, а завоевательные войны - не по нашей части. В общем, делать тут больше нечего. Разведку и картографирование можно провести и в следующий раз, менее заметными силами. Отходим?

Один за другим начали поступать утвердительные мыслеимпульсы. Разумеется, обидно уходить, несолоно хлебавши, особенно если этого требует какая-то полусумасшедшая рептилия-переросток. Но лезть в драку, не представляя толком, зачем - очевидная глупость. Корабль перешёл в гиперпространство и начал процедуру подготовки к дальнему прыжку.