- Я погоняю корабль над диском, - предложил первый пилот. - Ящер всё равно летит медленнее. Пару микроциклов поиграем в прятки, пока настроим генераторы, а потом уйдём.

Капитан кивнул, одновременно давая команду на прогрев сингулярных двигателей.

С этого момента Носфер был фактически обречён. Белый Дракон очень не любил, когда с ним играли. Ничего не зная о гипернавигации и уж точно не допуская мысли, что в Носфере может присутствовать какая-то третья сила, он был уверен, что гости остались с единственной целью - подразнить его. Насмешки над ростом и неуклюжестью прародителя были популярны среди молодых драконов, и Император реагировал на них весьма болезненно, хотя повода вроде и не было - он запросто обгонял всех своих детей.

Когда двухсотметровый конус корабля потёк, превращаясь в диск, и изящно скользнул на несколько тысяч километров в сторону, не потревожив ни единой молекулы воздуха, Дракон окончательно убедился, что над ним издеваются. Что ж, у него было, чем ответить...

Почти вертикально встав на хвост, он распахнул крылья, наполняя перепонки силой, после чего резко свёл их. Клин искажённого пространства с воем рассёк небо и врезался в корабль чужаков. Ударной волной смело пару городов, но это, право, были мелочи - отстроят ещё. Зато что стало с иномирными наглецами! Кибермозг успел включить силовую защиту, вывести компенсаторы в аварийный режим, и погрузить эльтранов в противоударные коконы, но всё это спасло лишь частично. Сверхпрочный корпус смялся, словно консервная банка под ударом кувалды, его сложнейшая начинка, не успевшая адаптироваться, брызнула в небо серебристым дождём. Среди тысяч тонн "умного металла" где-то мелькали и алые пятна - останки членов экипажа, оказавшихся на главной линии удара. Силовой каркас надсадно гудел, пытаясь восстановить целостность, но мгновенная регенерация не входила в список достоинств корабля. С такими повреждениями ему требовалось не меньше двухсот микроциклов, чтобы просто восстановить способность к полёту. Дракон довольно рыкнул, любуясь своим могуществом и не спеша полетел к агонизирующему звездолёту. Может, он даже не станет добивать всех, оставит парочку в качестве живых игрушек...

Несмотря на жуткие раны, корабль ещё сопротивлялся. Плевался разрядами, бил парализующим излучением, пытался наносить пси-удары. Для защиты Предела это всё было не страшнее щекотки. Дракон даже отвечать не стал - смешно. Только увеличил скорость.

Он успел заметить, что все уцелевшие визитёры слились на ментальном уровне в единое существо. И даже осознал опасность, и успел сосредоточить силу, чтобы стереть эмпатов в порошок. Только всё это уже не имело никакого значения. Монада мыслила на порядок быстрее, а корабельная сеть - на много порядков. За сотню пикоциклов[23] она успела полностью оценить ситуацию, степень опасности, свои полномочия, вынести приговор, активировать оборонительные системы второго уровня и выдать им инструкции.