— Что прикажете делать, моя госпожа?

Лента очков не скрыла вспыхнувшие ртутным серебром глаза. Я не имею право на ошибку. Чувствую на себе чужие взгляды, ощущаю их нерешительность, сомнения, злость, любопытство, готовность.

Прикрыла глаза, вздохнув.

Выход один, и я его знаю. Шио, бог мой изменчивый, на тебя одна надежда!

— Нам нужно любой ценой связаться с кайсаром Акайо и краэнгом. Если нам не выставили никаких требований — значит, они живы, здоровы и контролируют ситуацию, насколько могут, — стараюсь говорить уверенно, — понимаю, что вы пока не обязаны мне повиноваться. Многие не знают о том, что я истинная пара нашего кайсара, — мой голос чуть вздрагивает, — но я готова сделать всё, чтобы виновники покушения на безопасность нашей страны, изменники и преступники были наказаны. Жизнь моей пары — моя жизнь. И шанс у нас всех только один.

Здесь всего десяток нелюдей. Драконы, виверны, василиски, химеры. Я знаю хорошо только Риорана. Но остальные меня знают, кажется, лучше, чем это было бы возможно в нашем случае. Когда официально меня Акайо почти никому и не представлял.

Голова слегка идёт кругом, тело напряжено и взбудоражено, но я стараюсь держаться под чужими острыми взглядами ровно и приветливо. Они мой шанс. Жизнь императора — залог благополучия страны. И эти нелюди всё прекрасно понимают.

Один из них — золотоволосый виверн, чья почти кукольная внешность совершенно не соответствовала пронзительному ледяному взгляду, чуть взмахивает хвостом — мощным, таким и перешибить можно, не то, что мой, ещё весьма скромных размеров.

— Разве лаэнга Найана не знает, что пара может оказаться рядом в любой момент? — странным тоном говорит он.

Как будто подозревает меня во лжи. Раньше бы стушевались, начала бы что-то мямлить, опускать глаза, краснеть. Раньше меня слишком волновало чужое мнение.

Теперь же я только мягко, но холодно усмехнулась. В ответ смотрела прямо и спокойно. Мне скрывать и стесняться нечего.

— Полагаете, что человеку когда-то объясняли все тонкости взаимодействия между драконьей парой?

— Наша пламенная госпожа тебя сделала, Дайрон! — один из химер блеснул рожками, неаристократично фыркнув.

Нестарый совсем, лет сорока на вид, мужчина с дикими ярко-синими волосами подмигнул мне и спокойно ответил:

— Вы действительно наш последний шанс. Если кайсар признал вас своей истинной парой, то всё просто. Закройте глаза, — голос химера зазвучал мягко, повелительно и напевно, — представьте перед закрытыми веками свою пару. Ощутите всё, что вас связывает… всю вашу нежность и заботу, стремление защитить и спасти, быть рядом, помогать и любить.