Мысль о том, что Алистер до сих пор состоит в необременительной любовной связи с какой-нибудь придворной красоткой кольнула сердце странной ревностью, холодными мурашками разбегаясь по позвоночнику. А юные аристократки, не замечая моего состояния, продолжали чирикать, чем дальше, тем больше возбуждаясь, перебивая одна другую. Как стайка потревоженных экзотических птиц.

— Он ни за кем официально не ухаживал. Хотя о его любовницах столько разных сплетен ходит…

— Мы все гадали, кому его светлость предложение сделает. Маменька говорит, ему давно жениться пора. А потом прошел слух, что он якобы выбрал баронессу Гефрой.

— Многие считали, что этот брак — дело решенное.

— И Оллана такая важная стала. С нами едва здоровалась. Не понимаю, что Вэйден в ней нашел? Ни внешности, ни манер…

— И фигура так себе…

— Наверное, герцог как следует ее разглядел и жениться передумал, — торжествующе выпалила блондинка. — Уже столько месяцев прошло, а оглашения так и не было. Его светлость по-прежнему свободен.

Последние слова она почти пропела. Томно, протяжно.

Со всех сторон послышались мечтательные вздохи, а потом фрейлины переглянулись и разом подались ко мне, обступая еще теснее.

— Вы ведь с ним общаетесь… — начала брюнетка, как самая смелая.

— Видитесь чаще, чем мы… — поддержала ее «кудряшка».

— Скажите, что герцог любит больше всего? — закончила фанатка розового.

И все девушки жадно уставились на меня.

Повисла пауза.

— Что любит? — повторила я, обводя присутствующих взглядом.

Блестящие азартом глаза, прикушенные в нетерпеливом ожидании губы, прижатые к груди ладони… Сборище очаровательных акул, предвкушающих погоню за заранее намеченной жертвой.

Видит бог… вернее, богиня, я не хотела. Но они собирались охотится на Алистера. На моего Алистера. И я не выдержала.

— Значит так… Записывайте. Не на чем? Тогда запоминайте. Больше всего его светлость любит сладкое. Десерты — вообще его слабость. Ни дня без них прожить не может. И к живописи он неравнодушен. К портретам особенно. Мечта Вэйдена — повесить изображение своей возлюбленной над камином в кабинете. А еще массажи… гм… Ну это вам точно не пригодится — вы ни в гильдии, ни в канцелярии не числитесь.

По лицам девушек было заметно, что последнее их особенно заинтересовало, но переспрашивать они не решились.

— Ах, я тоже обожаю сладости, — расцвела в лучезарной улыбке блондинка. Кто бы сомневался, что обожает. В этой особе сразу угадывалась поклонница выпечки. — Вы не могли бы, при случае, упомянуть об этом в беседе с его светлостью? Буду очень признательна. Меня зовут Афена, графиня Афена Гресиль.