Тимир стремительно поднялся, и я почувствовала, что меня поймали в ловушку — хитрую, заранее продуманную и хорошо подготовленную. В которую я с размаху и угодила.

— Ваше величество!

Голос Вэйдена настиг Тимира на полпути к двери. Король остановился, недоуменно вскинул брови, но Алистер уже поворачивался ко мне.

— Госпожа Сеигир, вы знаете, что по закону обязаны незамедлительно покинуть гильдию, как только его величество известит подданных о дарованном вам титуле, и вы, опять же при всех, подтвердите, что принимаете его? — произнес он четко, громко, предельно официально, как будто мы уже находились перед этими самыми подданными, и я застыла, практически не дыша.

Проклятье!

Дура… какая же я дура! Переживала о том, что «легенда», сочиненная Гербертом, не выдержит тщательной проверки, что правда обо мне выплывет наружу, и не учла самого главного.

Или титул — или гильдия.

Нет, если бы у меня было время на раздумье — пять минут… две… да хоть сколько-нибудь — я бы обязательно вспомнила, сообразила, в какую западню меня загоняют. Но король не дал мне такой возможности и действовал молниеносно. Предложил то, от чего я заведомо отказалась бы, тут же заменил это щедрой наградой, якобы, в благодарность, ошеломил и, не позволив опомниться, возразить, отправился «оглашать».

Ну, что сказать… Опытный политик, правитель, не мне с ним тягаться. Тем более, я в этом мире — без году неделя. Законы, конечно, знаю, но чисто теоретически, не все могу сразу предусмотреть. И если бы не Вэйден…

— Ал!

Гневный окрик Тимира разорвал установившуюся в кабинете тишину. Но герцог никак не отреагировал на возмущение своего друга и повелителя. Он смотрел только на меня. Пристально. Внимательно.

— Раянна…

Одно тихое слово, всего одно — а меня словно теплым облаком окутало. Надежным безопасным.

И сразу вспомнилось:

«Что бы тебе ни предложили, Яна, против твоей воли ничего не случится. Обещаю…»

— Спасибо… — шепнула одними губами и перевела взгляд на хмурого, явно недовольного монарха. — Простите, ваше величество, но это невозможно.

— Отвергаете мой дар? — еще больше помрачнел король.

— Что вы, ваше величество. С почтением принимаю… Приняла бы, если бы мне позволили работать. Вы же обещали не настаивать, чтобы я ушла из гильдии.

— Обещал… Раянне Сеигир, — нехотя согласился Тимир. — Простолюдинке без имущества, состояния, постоянного, стабильного дохода. У нее просто не было другого выхода, она должна хоть как-то зарабатывать. Но баронессе, с титулом, землями, под опекой короны… Зачем вам работать? Что за нелепая прихоть?