Королева показалась мне бледной, уставшей и как будто немного располневшей. У меня даже мелькнула мысль, не беременна ли она? По крайней мере, выглядела Цинтия не самым лучшим образом, и для меня не стало неожиданностью, когда минут через пять она сказала, что хочет немного отдохнуть, и тоже удалилась, прихватив с собой нескольких девушек из свиты.

А вот остальные остались и, в отличие от своей госпожи, были бодры, деятельны, полны энтузиазма и желания пообщаться с обласканной королевскими милостями новоиспеченной баронессой. То есть со мной.

Если бы их любопытство касалось только титула — еще куда ни шло.

Нет, прежде всего меня, разумеется, поздравили. Засыпали восторженными восклицаниями и сомнительными комплиментами, постарались как бы между прочим, невзначай так, выведать, за какие заслуги мне вообще выпала подобная честь. А вот затем… Как разговор перешел на его светлость герцога Алистера Вэйдена, я и сама не заметила.

— Я вижу, вы близко знакомы с его светлостью, — как бы невзначай, проронила высокая поджарая брюнетка, одаривая меня лучезарной улыбкой во все тридцать два белоснежных зуба. А взгляд такой цепкий, оценивающий.

Я не стала отнекиваться, протестовать, а уж тем более, возмущаться и изображать оскорбленную невинность. Ни в коем случае. Первое правило разведчика в тылу врага — прикинься своим и будь, как все, тогда, если повезет, узнаешь что-то интересное.

— Знакома, но не так близко, как хотелось бы, — мурлыкнула в ответ, пряча в уголках рта усмешку. — Исключительно по службе. Как член гильдии розыскников, не больше. Подробностей, увы, рассказать не могу. Интересы короны, сами понимаете.

И ведь не соврала ни словом. Как мужа я Алистера совершенно не знаю.

Фрейлины дружно потупились, а брюнетка, видимо почувствовав во мне родственную душу, выдвинулась вперед.

— Да, сблизится с герцогом непросто, — зашептала она доверительно. — А уж понравиться, тем более.

— Многие пытались, — поддержала ее девушка с очаровательными ямочками на щеках и задорными рыжими кудряшками, непокорно выбивающимися из строгой парадной прически. — Что только не делали, чтобы привлечь его внимание, все бесполезно.

— Он такой отстраненный, такой строгий и таинственный, — закатила глаза пышногрудая блондинка в идиотском розовом платье.

Остальные согласно закивали, и я невольно поморщилась.

Да не таинственный он. Просто с девицами на выданье и их бдительными мамашами связываться не хочет. Уверена, в любовницах у него всегда ходили исключительно замужние дамы и вдовы. А, может, и сейчас, ходят.