– Хочешь сказать, что не боишься боли? – заинтересовалась Мария. – Не думаю, что жертва обязательно должна страдать.

– Нет, дело в другом. Вы, конечно, можете меня привязать к этому мрачному жертвеннику и уныло разрезать на кусочки. Или весело, с песнями и плясками… Уж не знаю, что я должен буду символизировать и что со мной сотворит краб… я бы только попросил оставить на месте интимные части тела и придать лицу выражение снисходительной иронии.

– Что ты несёшь? – нахмурилась Мария.

– Но это не сделает тебя хозяйкой Снов.

– Почему?

– Во-первых, потому что ты не учла ещё одного игрока, – сказал Григ. – Того, кто всё это время вёл свою игру.

Он поднял вверх палец, призывая вслушаться. С некоторым сомнением, потому что Сны могли как поддержать этот драматический момент, так и обратить его в фарс.

Но Сны поддержали.

В коридоре забухали тяжёлые шаги.

Креч наклонил голову, входя в слишком низкую для него дверь. С любопытством осмотрелся.

– Но важнее второе, – сказал Григ, с любопытством глядя на тролля. Всё тело того было изъедено рытвинами и пятнами, будто по нему долго и упорно стреляли, колотили тяжёлыми предметами – тупыми и острыми, местами жгли огнём и поливали кислотой. – Вторая причина в том, что я вообще не гожусь на эту роль.

Мария переводила взгляд с Креча на Грига и обратно. Она ещё не понимала.

– Полагаю, Григ хочет сказать, что он – тварь, – пророкотал Креч.

Краб щёлкнул единственной уцелевшей клешнёй и отступил к стене.

– Какая же я дура… – произнесла Мария и покачала головой.

– Насчёт «дуры» ты сама решай, но себя я бы предпочёл звать «симулякр», – сказал Григ. – Креч… это ты меня создал?

Тролль медленно покачал головой.

– Нет. Я такого не умею. Гидрант – моя вершина. Я никогда бы не заподозрил тебя. Ты даже умеешь полноценно снить предметы. Ты ведёшь себя как живой.

– Это потому, что я и сам считал себя живым, – признался Григ. – Но ты ведь в какой-то момент понял?

Креч кивнул: