– Конечно.

– И что случится дальше?

– Да ничего! Мария исчезнет.

– А Креч? Уничтожит Артефакт?

Август-Роберт по-взрослому вздохнул:

– Не, ты точно тупой, как настоящие… Подчинить себе Спираль Снов это значит принять её. Подчиниться. Не захочет он её уничтожать. Его всё будет устраивать.

Он посмотрел на Грига.

– А если Мария победит, то она настоящий мир переделает под Страну Сновидений.

– Это же замкнутый круг… – прошептал Григ.

Вот теперь для него всё сошлось.

Когда-то давным-давно юный Сноходец Говард вышел из Города и прошёл сквозь пустыню своих кошмаров. С каждым шагом, дурманящим сильнее опиума и убивающим не менее надёжно, он закручивал Спираль Снов, точку сборки, которая создала нынешнюю Страну Сновидений.

А когда понял, что сотворил – ушёл навсегда.

Снотворцы не могли овладеть Великим Артефактом. Они были лишь полубоги, при всей силе и величии им уже не суждено было стать повелителями Сновидений. Не зря те из них, кто это осознавал, уходили в Просторы, создавая свои собственные миры.

Шанс изменить Сны был лишь у Сноходцев.

Но если те пытались подчинить себе чужую точку сборки, им нужно было понять её до конца. А понять до конца – это подчиниться.

– Креч! – выкрикнул Григ. – Не надо! Тебе не нужна Спираль Снов! Креч, это ловушка!

Креч поднимался с пола. Хрустел, ломаясь, камень под его ногами. Креч медленно вырастал, тянулся головой к потолку – но и потолок отступал, возносился вверх.

Чёрный Замок готов был принять нового хозяина.

– Не лезь, самоуверенный симулякр, – пробасил тролль. – Дела людей не касаются тварей.

Мария, против ожиданий, до сих пор не сломалась. У неё и впрямь была хорошая мотивация. Нет, она не выросла. Но движения её стали порывисты и быстры настолько, словно Григ смотрел на ускоренную запись. В руках возникли тонкие стилеты из чёрного металла, на губах заиграла злая улыбка.