Тот молчал. Прямой и напряжённый, как струна. Неотрывно, не моргая, смотрел на своё непутёвое чадо.

И в этот миг – наверное, по морщинам, как-то странно проявившимся вдруг на его юном лице – я всё же увидела за плечами дроу груз прожитых лет.

Он мог попросить о пощаде. Наверняка мог. Воспользоваться своим положением. Ведь законы законами, но что такое жизнь пришлой девчонки в сравнении с жизнью знатного дроу? Что такое жизнь придворного колдуна в сравнении с жизнью твоего сына?

И весь вопрос был лишь – справедливость или…

– Отец, – когда молчание затянулось, робко произнёс Артэйз, – я клянусь…

– Ты мне не сын, – бесцветным голосом вымолвил эмэр Айкатт. – Тот, у кого нет ни чести, ни разума, не достоин зваться мужчиной дома Рауфгата. Тот, кто в своём высокомерном невежестве едва не погубил нашу последнюю надежду на возвращение под звёзды – тем более. Потому что без Лодберга нам не выиграть этой войны. – И, прикрыв глаза, склонил голову. – Делайте, что должно, Повелитель. У меня есть другие сыновья. И я надеюсь, они никогда меня не подведут.

Отвернулся и вышел, оставляя за спиной сына, от которого только что отрёкся.

Который беспомощно, мучительно, недоверчиво смотрел ему вслед.

– Что ж, да будет так, – мрачно сказал принц. – Я, Альянэл из рода Бллойвуг, Повелитель дроу, Владыка Детей Луны, приговариваю тебя, Артэйз из рода Рауфгата, к смерти. Он твой, Лод.

Похоже, в этот момент до подсудимого впервые дошло, что всё это не шутка.

– Нет, вы не посмеете! – выкрикнул Артэйз, высоко и яростно. – Я не сделал ничего плохого! Миркрихэйр ведь жив, Повелитель, я никогда не желал ему смерти, я верный ваш слуга, а эта сигинг – она сама напрашивалась, она…

Дурак.

Так и не понял, что стоило вести себя совсем иначе.

Кажется, пару минут назад Лод услышал моё желание: речь Артэйза вновь оборвали его собственные пальцы, вцепившиеся дроу в горло. Шестеро из гвардии стояли, опустив головы – безмолвно и безропотно, не думая вмешаться. Колдун, так и держась по правую руку от Альи, сосредоточенно и бесстрастно душил воздух.

Когда Артэйз рухнул на колени, с потемневшим лицом, широко раскрыв рот, судорожно пытаясь вдохнуть, – я всё-таки отвела взгляд.

Только вот слышать его агонию не перестала.

Мне не было его жаль. Ни капли. Но смотреть на чужую смерть всё же довольно неприятно.

– Хватит!

Морти вдруг метнулась к Лоду, вцепилась в руку колдуна, – и Артэйз, согнувшись пополам, всё же смог жадно втянуть воздух.

– Хватит. – Принцесса умоляюще заглянула в глаза своему хальдсу. Потом оглянулась на брата. – Он уже достаточно наказан. Это послужит хорошим уроком и ему, и остальным.