– Принцесса… – наконец робко произнесла я.

– Я поговорю с ней. Только тебя отведу, – коротко бросил Лод. – Она поймёт. Не в первый раз.

Я кивнула. Помолчала, считая наши шаги.

– Жаль, что я не разорвала клятву раньше.

– Почему?

– Тогда бы ты не оказался в опасности. И тебе не пришлось делать… этого.

Лод остановился, и я чуть не врезалась ему в спину.

Потом повернулся ко мне.

– Ты думаешь, я не поступил бы так же, если б под угрозой оказалась только твоя жизнь?

Его взгляд резал серым металлом.

Наверное, он должен был пугать меня. Как, видимо, порой пугал Морти. Наследник Ильхта, который мог убивать одним изящным движением руки…

Но чего я не чувствовала, так это испуга. Может, потому что случившееся ясно позволило мне понять: он никому не даст меня обидеть. Никому и никогда, и себе – в первую очередь.

С того момента, как мы встретились, я постоянно в нём сомневалась. Подозревала в чём-то. Иногда – боялась, иногда – почти ненавидела.

Но больше я этого делать не собиралась. Ни за что. Никогда.

И, что бы ни случилось, я всегда буду на его стороне.

– Нет, – спокойно сказала я. – Не думаю.

Лод не спросил, осуждаю ли я его. Наверное, и так видел, что нет. И взгляд его смягчился.

Зато губы тронула бесконечно горькая улыбка.

– А знаешь, что самое забавное? – молвил он, задумчиво и почти весело. – Если б вчера на месте Дэнимона оказался кто-то вроде меня – сейчас мы с тобой были бы мертвы.

Я промолчала. Мне не требовалось отвечать, чтобы он понял, – я думала о том же.