– Спасибо, что дал мне поверить в себя. Спасибо за всё, через что мы вместе прошли. Что помог поверить – я достойна любви. Теперь я найду свой путь. Не упаду в пустоту и не потеряюсь. – Я наконец отвела глаза. Знала, что сейчас сделать это можно и нужно. – Да, я… у меня было… чувство к тебе. И есть. Но это чувство не перевесит остального. Не настолько сильно, чтобы я выбрала тебя. Особенно после того, как в силу некоторых обстоятельств перегорело почти вконец. И я ни в чём тебя не виню, но факт остаётся фактом. – Я помолчала. – Прости.

Какое-то время мы просто стояли в шаге друг от друга. Не двигаясь, не пересекаясь взглядами, ничего не говоря.

А потом Лод рассмеялся.

Это был даже не смех – хохот. Громкий, раскатистый, с горькими, какими-то слегка сумасшедшими нотками, заставивший меня недоумённо посмотреть на колдуна. И на миг растеряться.

Только на миг.

– Не вижу ничего смешного, – сказала я холодно. На сей раз – искренне.

Он хохотал, запрокинув голову, однако после моих слов смех резко оборвался.

– Зато я – очень даже. – Лод вновь посмотрел на меня: голос его был странно весел. – Молодец, наследник рода Миркрихэйр. Доигрался. И заслужил.

Что он несёт?

– О чём…

– Значит, прореха. – Он отступил на шаг. – Так это твой выбор? То, чего ты хочешь?

Он улыбался, и улыбка эта была почти безумной.

Странная реакция. Не такой я ждала. Не такой.

С другой стороны, странно судить о том, как ведут себя люди в подобных ситуациях, до того ни разу в них не бывав. А Лод уже не раз обманывал мои ожидания.

– Да, – мои пальцы, которыми я всё ещё сжимала предплечья, не дрожали. – Этого.

Он отступил ещё на шаг.

– Что ж, как пожелаешь, – слова сопроводил ироничный поклон. – Снезжана.

Круто повернулся – и, взметнув полами мантии, стремительно удалился. Туда, откуда недавно пришёл, ясно дав понять, что мой спектакль удался. А я направилась к лестнице наверх, и пустота внутри поглотила удовлетворение, горечь и даже простое желание заплакать.

Вот и всё.

В оставшиеся до появления прорехи дни у меня было много времени, чтобы понять: в существовании без сердца, выжженном пустотой, определённо есть свои преимущества.