Ирина посмотрела на меня, и ее улыбка стала лукавой.

– К счастью, ты оказалась очень хорошенькой вельдой, и это настоящий подарок судьбы. Я говорю откровенно, Даша, чтобы между нами не было недомолвок, и надеюсь, мы сумеем подружиться. Согласна?

– Что ж, скажу вам честно, даже будь вы старой, страшной и беззубой, я все равно попыталась бы заслужить вашу любовь, потому, что вас любит Илья. Но я рада, что вы оказались молодой, современной и в то же время мудрой. И да, я готова с вами дружить.

Ирина усмехнулась.

– Мне нравится, что ты говоришь то, что думаешь.

Ничего себе! Редкий случай. Обычно люди не очень любят, когда им говорят правду. Мой родитель, например, терпеть не может, когда я, по его словам, включаю правдорубку и лезу туда, куда не следует.

– А теперь давай завершим обряд и решим, как быть дальше, – предложила Ирина. – Нужно просчитать, как удачнее преподнести новость о том, что ты вельда, и увязать это с вашей помолвкой.

Я задумалась. Как примут меня остальные оборотни? И что я сама чувствую? Верю ли в то, что в моих венах течет кровь вельд? Что-то подсказывало мне, что это правда. Да и странное поведение родителей подтверждало, что в нашем роду есть какие-то тайны.

Интересно, если спросить напрямую, отец признается? Судя по всему, именно его мать была вельдой и передала мне свои способности.

– А этот обряд… Для чего он?

Я посмотрела на Ирину.

– Нужно подготовить тебя к вступлению в клан и к медвежьей ночи. Чтобы ты смогла стать одной из нас.

– Я что, тоже смогу превращаться в медведицу?

От подобной перспективы у меня аж дух захватило. И сразу представилась огромная бурая зверюга – почему-то она широко улыбалась и кивала большой башкой.

– Нет, но тебя признают своей, и ты получишь право голоса на общих собраниях.

– Неплохие перспективы. Что ж, я готова. Что нужно делать?

– Идем.

Ирина подвела меня к купели. В темной воде плавали лепестки ромашки, веточки ивы и березовые листочки.

– Надо трижды окунуться с головой, – сказала бабуля.

Я ухватилась за перила, поднялась по деревянной лесенке и осторожно опустилась в купель. Вода оказалась холодной, но после жара парилки это было даже приятно. Она доходила мне почти до самой шеи, ластилась к груди и пахла тополиными почками.