– И куда отбыл достославный Держатель?

– Откуда же мне знать?! – изумился Пини.

– Оттуда, что из города выбрался, значит, в дозорах охранной гвардии у тебя свой человек есть.

Тут Пини по всему полагалось бы смутиться, ну, на худой конец, отвести взгляд. Но толстячок продолжал смотреть на Лара большими, круглыми и честными глазами. Чистыми и преданными.

– Ну, какие такие свои люди могут быть у бедного ома-погорельца в столице? Беда, кругом одна беда! Ни угла у меня теперь, ни работы…

– Кошелей вон полно пузо – не лопнешь? – полюбопытствовал Лар, начиная соображать, куда ветер дует.

– В том-то и дело, о, благороднейший из витязей, что полно, а на дорогах – такие жадные дозоры, а в лесах такие бессовестные разбойники… Мне бы, господин воевода, волшебный кошелек такой, в который золото без счета входит, и который на поясе совсем не видать. Знаю, есть тут такой, хозяйка сказывала, что руны по нём шила.

– А больше ничего не надо?

– Еще бы шумилку свежего. Мне ведь в Межгранье теперь вернуться очень долго, пожалуй, не случится. Сам изволишь видеть…

– Ну, ты наглец, братец, – Лар даже слегка опешил от столь делового напора. – Ладно, рассказывай! Будет и кошель тебе, и шумилка.

– О, да не иссякнет столь великодушный род! Вернуть несчастного к жизни… О! Через западные Ворота Держатель вылетел из города, направился вроде как в Соборные сады, что в пригороде, но зачем, даже и гадать не возьмусь, – отрапортовал Пини. – Хозяйку, да избежит она щипания шерсти в нежнейших местах, он сдал на попечение стражи венценосного дома, в двойных цепях, а судилище, должно быть, состоится уже дня через три. Пытать сам почему-то не стал. И говорить они с ней, похоже, ни о чем не говорили. Стража намекнула: чина все ведает, что у неё в Межгранье делается, значит, – тут Пини свойски подмигнул старшине, – может вскорости и в темницу пройти, конечно, исключительно из любопытства, но правда ли, нет ли – не знаю.

– Ладно, – Лар с тяжелым вздохом поднялся. – Лети уж… Куда ты там собирался лететь… Да, и весточку от меня передашь по дороге.

– Отчего ж не передать, – сощурился Пини. – Когда воитель сколь доблестен, столь и щедр… Завсегда передам, будьте уверены – вот только зверя б мне покрепче, чтоб потом выгодно продать можно было…

– По тому, как ты гоняешь, – с досадой буркнул Лар, – не шумилку тебе надо, а Локка. Золотого. Без седла. И шерсть удалить с нежнейшего места перед полётом…

Проводив взглядом темную точку в небе, Лар еще некоторое время стоял у входа в дракошню, глядя на сгущающиеся тучи и о чем-то напряженно размышляя. Потом коротко и зло врезал кулаком по витой опоре навеса. Дубовое бревно, жалобно крякнув, переломилось пополам, навес слегка просел. Из дракошни выглянул испуганный стражник.