– Не откажусь, – скрипуче произнес голос.

Мудрый Бу восседал в уютном кресле из удобно сращенных ветвей. Тонкие пальцы мудреца быстро свернули ветхую ткань старинного свитка, уронили его в изящную корзину и небрежно укрыли блистающую лысину панамой из широких листьев, а его глаза…

Уха негромко поздоровалась. Лар вздрогнул, очнувшись от оцепенения, спешно отвел глаза, стараясь больше не встречаться с ледяным пронзающим взглядом. Взглядом, который видел его насквозь, каждый шаг, каждый поступок, каждую мысль…

– Не откажусь, – повторил Бу, не замечая ухиного приветствия – и платы не возьму. Здесь тоже ждут предполагаемых тобой событий. Можешь не утруждать себя осторожным подбором слов к столь важным и для обитателей Гряды вопросам…

Лар молча наклонил голову.

– Ты беспокоишься за свою воспитанницу? Не волнуйся. Потому что ее подруга заплатила за свой магический дар обязательствами заботы…

– Петулия?

– Да. Она не оставит свою подругу в трудную минуту. А что касается твоих исканий… Скажу так. Беспрепятственный исход особо страждущих уже случался в этом мире. Возможен и массовый исход. Кроме того, ты хотел узнать, как можно заставить Дэла открыть тебе Врата? Попроси.

Лар непонимающе приподнял брови.

– Он не сможет отказать. Это его плата за использование сил Кристалла. Камень заклят его родом. Впрочем, у него есть еще одна плата – за использование высших сил магии. Но тебя она не касается…

Бу качнул головой, давая понять, что аудиенция окончена, поправил зашуршавшую панаму, сверкнул из-под её полей колючими глазами.

– Да, передай ему, что друга своего он может не искать в этом мире. Если спросит…

* * *

Нет, это было ужасно. Это было просто невыносимо – третью ночь подряд смотреть такой тяжёлый сон о каких-то непредвиденных, но неизбежных потерях. Нет, это совершенно невозможно – вдруг кого-то потерять! Да ещё и не выспаться перед этим!

Дурных вестей из Терема не было и нет, в столице всё спокойно, а в Крепости вот уже несколько дней как творится высшее охранное колдовство. Значит, Кристалл уже здесь. Мирочка в своей лавке корпит над её, Петулиным заказом, и ничто не предвещает державе никаких чудовищных катастроф даже в раскладах на кварте…

В дверь опочивальни поскреблись, потом, не дожидаясь дозволения войти, у кровати неслышно возник преданный ух-телохранитель:

– Прости, моя госпожа, но доклад срочен. Ночью в известной тебе лавке держателем Порубежья обнаружен и уничтожен вместе с лавкой цанг-лазутчик, а сам держатель на Локке отбыл в Соборные сады, сразу после того, как им взята в цепи и приговорена к смерти укрывательница того цанга…