Харита печально кивнула:

— Да, соколик мой. Нас меньше с каждым годом. Мой брат Майл- дун умер прошлой зимой. — Она опустила глаза. — Раньше я наде­ялась, что твой отец... что мы с Талиесином... что в этом будущее. Однако этому не суждено было сбыться. Да, дни наши на этой земле сочтены, и вскоре мы вслед за остальными первенцами Земли уйдем в прах.

— Просто, мама, мне не следовало так говорить. Прости.

— Это чистая правда, Мерлин. Не надо извиняться за правду. — Она подняла голову и взглянула мне прямо в глаза. — Но есть более великая Правда, которая не должна умолкнуть: Царство Лета. Покуда я жива, живет и оно. И в тебе тоже, Мерлин, и во всех, кто ве­рит и идет следом.

Царство Лета, что это? Сон о рае? Или оно может сделаться бы­лью здесь и сейчас? Могут ли люди из плоти и крови обитать в таком месте?

С тех пор как Талиесин замыслил его, выстроил в своем сердце, облек в песню, от него нельзя отвернуться. Отречься от Царства Лета сейчас — значит признать поражение, а в конечном счете — покорить­ся врагу. Ибо всякий раз, как миру людей предстает видение более ве­ликого блага, за него надо бороться, пусть даже ценой собственной жизни. Все остальное оскорбляет Великий Свет, который пронизыва­ет и оживотворяет эту мечту. Отвернуться от заведомого блага — значит сознательно повернуться к злу.

Талиесин взвалил на мои плечи огромное бремя, ибо это мне выпа­ло въявь создавать Царство Лета. Будь у меня его голос, его дарова­ния! Я бы песней вызвал к жизни блаженный край!

Вот! Я вижу его с арфой ;в руках, из-под пальцев рвутся дрожащие ноты, лицо лучится отраженным сиянием песни... да какой песни!

Слова льются из его рта, словно из живой двери Иного Мира, волосы поблескивают в свете факела. Весь мир, затаив дыхание, вслушивает­ся в захватывающую красоту его песни... Я вижу его и плачу. Отец! Я так тебя и не знал!

Я пробыл в Инис Аваллахе до новолуния, вбирая душой безмя­тежную тишь острова. Я знал: спокойствие понадобится мне в пред­стоящие бурные дни.

Потом холодным и ясным утром мы с Пеллеасом выехали на дол­гий, непосильный труд: спасать Остров Могущественного.

ГЛАВА 2

Я разыскал Аврелия и Утера в дороге: они возвращались,

разгромив Вортигерна. Старый Лис плохо кончил — сгорел вместе с башней, в которой укрылся, покинутый соратниками. Даже его сын, Пасцент, бежал, бросив отца на произвол судьбы. В итоге бой по­лучился короткий и решительный. Братья все еще были полны воз­буждения, когда я встретил их чуть севернее Глева, возле которого они окончательно разбили Вортигерна.

Сподвижники сразу провозгласили Аврелия Верховным королем. Я взглянул на него и содрогнулся: он был так юн!