Играл оркестр, и веселье в зале шло вовсю. Несмотря на довольно жёсткий этикет при тевтонском дворе, на балу он как бы отступал в сторону. Наверное, именно поэтому подобные балы так любили здесь и проводили их по любому поводу. При этом веселились одинаково и молодёжь, и более пожилое поколение. Рыцари, воинственно выставляющие свои мечи, пытались привлечь внимание дам, остальные дворяне тихо завидовали красоте рыцарских мундиров, их боевому виду. Тут я поймал себя, что разговариваю с представляющимися людьми чисто механически. Так же механически улыбаюсь им и несу всякую чушь в ответ на их чушь. И кажется, никто не заподозрил, что мои мысли в данную минуту заняты другим.

Неожиданно я ощутил какое-то напряжение рядом с собой. Повернув голову, я встретился взглядом с бароном Сегорским, который в этот момент разговаривал с князем. Несколько секунд мы разглядывали друг друга. Наконец барон отвернулся и подошёл к Ольге.

— Вам не нужно представляться, барон, — громко и довольно холодно ответила Ольга на его приветствие. Зал стих, и все взоры обратились на принцессу и барона. Теперь уже все ощущали то напряжение, что несколько секунд назад почувствовал я. — Вы уже сделали это довольно оригинальным образом. Хотя не скажу, что ваш весьма «галантный» способ пришёлся мне по душе!

Барон натянуто улыбнулся. Видно было, что он впервые попал в такую нелепую ситуацию, растерян и не знает, как сохранить лицо.

— Принцесса, — пробормотал он.

Но Ольга отвернулась.

— Что это значит? — сурово спросил Ратобор.

Король тоже заметил неладное.

— Барон, извольте объясниться, — потребовал он.

Эльвор побледнел:

— Ничего особенного, ваше величество. Просто мы с друзьями встретили принцессу у ворот города и не узнали её. Её это сильно задело.

По залу прошёлся гул: здесь ни у кого не было сомнений, что может значить встреча этой компании с кем-нибудь.

— Это у вас называется «ничего особенного»? — холодно поинтересовалась Ольга, машинально проводя рукой по лицу.

Князь, заметив этот жест, положил руку на рукоять меча. Король нахмурился. Положение было довольно трудное, но тут, неожиданно для всех, вмешалась сама Ольга:

— Не стоит, отец, барон уже получил своё. — При этом она взглянула в мою сторону.

Это не укрылось от Ратобора. Он усмехнулся:

— Что ж, с таким защитником я могу быть за дочь спокойным. К тому же мне хорошо известно, как рыцарь Энинг умеет наказывать. Надеюсь, ты ничего не заставил его кричать перед воротами? — Ратобор намекнул на то, как я наказал вора у себя в замке, о чём он не мог не знать, поскольку о таком необычном наказании недели две гудел весь замок.