— Они там в своём высшем совете совсем с ума посходили! Разве можно давать такому человеку, как наш командующий, хоть каплю власти? Быть беде!

Наш полк тоже выступил в поход. Без промедления был свёрнут лагерь, и мы заняли своё место в колонне сразу за китежским полком. Ауредий лихо гарцевал вдоль строя, пытаясь своими речами подбодрить солдат, но своим видом вызывал только всеобщее раздражение.

Как и ожидалось, вскоре пришло известие, что пограничные части рогнарской армии отразили атаки и конница Сверкающего ушла в империю. Я уже думал, что мы повернём обратно, но после привала движение продолжилось.

— Разве высший совет не давал распоряжения вернуться, если натиск будет отражён? — спросил я полковника.

— Давал, — мрачно ответил он. — Но Ауредию удалось убедить большинство полковников продолжить поход, чтобы удостовериться, что отряды Сверкающего действительно ушли. Я протестовал, но безуспешно. Этот штаб Ауредия состоит в основном из его прихвостней, — Герхардт выругался.

— Разве в штаб входят не командиры полков? — удивился я.

— Входят. Только командиры при своих полках, и они приходят только на совет, а оперативные и тактические вопросы должен решать штаб. А в нём одни рогнарцы. Этот Ауредий набрал в него своих братцев, дядюшек и прочих подхалимов. И на каждом совете они поют песни о гениальности Ауредия Регоруйского.

На границе с империей к нам присоединился двадцатитысячный корпус рогнарской армии. Ауредий приказал всем построиться и разразился многочасовой речью, суть которой сводилась к тому, что необходимо наказать Сверкающего за дерзость.

— Как он посмел нарушить священные границы нашего великого государства?! — патетически восклицал он. — Нам следует показать, чем это чревато для него. Мы обязаны ответить тем же! Лукерий почти беззащитен, мы займём его и тем покажем, что на любую агрессию мы отвечаем быстро, мощно и неотвратимо!

— Было приказано вернуться! — выкрикнул кто-то из строя.

— Вот! — картинно обратился Ауредий к рогнарцам. — Видите, какие у нас союзники? Враг топчет священную землю вашей родины, и в этот решающий час они не желают помочь нам, прикрываясь приказами! Они много кричали о своей доблести, но когда пришло время доказать её на деле — поджали хвост.

— Проклятье, — прошипел Герхардт. В походе, как вестовой, я вместе с Артером, Роном и Свольдом обязан находиться рядом с полковником. Поэтому я прекрасно мог слышать все комментарии Герхардта, которыми тот сопровождал речь Ауредия. — Такие вопросы решаются на совете, а не здесь. Славы ему захотелось. А нам потом расплачиваться!