Я пожал плечами:

— Всё как вы и ожидали.

— Понятно. По крайней мере, у нас есть одно преимущество, о котором не знает Ауредий, — мы можем связаться с высшим командованием союзников.

— Не можем, — мрачно возразил я.

— Почему?

Я показал сломанную даль-связь.

— Как это случилось? — так же мрачно спросил он меня.

— Я разозлился. Мервин предложил мне кое-что, на что я пойти не мог.

— Вернуться?

Я кивнул.

— По какой-то причине он считает, что моя жизнь очень важна для союзников и её нужно спасти даже такой ценой.

— А ты, значит, в этом не уверен?

— Не знаю. Но меня учили не так.

— Ладно, отправляйся спать. Конечно, тебе стоило бы держать себя в руках, но теперь уже ничего не поделаешь. Остаётся только надеяться, что Сверкающий не успеет собрать в этом районе большие силы и мы успеем вернуться.

Утром армия пересекла границу и вошла в пределы империи Сверкающего. Его отряды, не принимая боя, отошли назад. Это настолько ободрило Ауредия, что он уже вопил о походе на Шантар.

— Враг боится принимать бой! Они бегут, едва заслышав поступь наших несокрушимых легионов! Я поведу вас к победе! Посмотрите, как враги дрожат при одном только упоминании моего имени!

Слушая эти хвастливые речи, Герхардт мрачнел всё сильнее и сильнее. Потом он решил отправить Артера к росичам, чтобы договориться о поддержке в случае необходимости. Вскоре пришёл ответ о согласии, и командир китежского полка даже прислал с Артером даль-связь, чему полковник несказанно обрадовался:

— Хоть с этой стороны всё в порядке.

На следующий день мы впервые столкнулись с сопротивлением, но обороняющийся отряд оказался настолько малочислен, что мы даже не успели развернуться в боевые порядки, как его смела конная атака Рогнарской армии. После этой победы Ауредий уже в открытую заявил о своём таланте полководца. На это заявление я мог только головой покачать, видя, как пятитысячный отряд конницы расправился с двумястами солдатами. Причём Ауредий отправил их в лоб, просто задавив противника численностью. В чём здесь проявление гениальности, я не понял. Но первые пленные отправились в Рогнар.

— Вы ещё жестоко пожалеете, что посмели вторгнуться в Рогнар, — вопил им вслед Ауредий.