В деревне нас встретили сначала настороженно, но, видя, что мы не грабим, не врываемся в дома, жители стали покидать укрытия.

— Прибью каждого, кто попадётся на мародёрстве! — пообещал я. Герхардт, Святополк и Лекор меня поддержали. Был отдан приказ расплачиваться за всё, что нам надо.

— Расплачиваться? Да где нам взять деньги? — изумился Герхардт. — После нашего разгрома пропала вся казна. А если у кого что и осталось, так ему и самому нужно.

— Заберите у врага, — отрезал я.

— У мёртвых? Разве это не напоминает мародёрство?

— Возможно, но нам деньги нужнее, чем им. К тому же в противном случае нам придётся грабить местных жителей. А я предпочитаю взять у убитых, чем отбирать у живых.

Постепенно все устроились. Домов на всех не хватило, но это никого не расстроило. Солдаты ставили палатки, уже варилась похлёбка, многие, скинув одежду, купались в реке. Я сам с большим наслаждением избавился от пропылённой, пропитанной своим и конским потом одежды, которую носил почти десять дней.

Всем казалось, что главные проблемы решены. Даже мои помощники поддались общему благодушному настроению. Герхардт объезжал войска, Лекор занимался их устройством, а Святополк допрашивал пленных. Вскоре он доложил мне, что главные силы имперцев шли в полутора сутках от авангарда, и, следовательно, у нас есть достаточно времени для отдыха.

— Правда, нам надо всё же поспешить, чтобы пройти перевалы до их подхода.

— Ты считаешь, что это нам удастся? — только и спросил я.

— А почему нет? — удивился Святополк. — Победили же мы имперцев сейчас. Кстати, не хочешь поговорить с их командиром? Он уж очень просил о встрече с тобой.

— Со мной?

— Ну, не конкретно с тобой, а с командующим нашими силами. То-то он удивится, когда тебя увидит, — усмехнулся полковник.

— Лучше отведи его к Ауредию. У того лучше получится разыграть победителя.

— Ничего не выйдет, — рассмеялся Святополк. — Оказывается, наш друг знает Ауредия. Кажется, там, в империи, о нём не слишком высокого мнения. Вообще мне показалось, что имперцы знают всё о каждом высшем офицере всех восьми королевств.

— Тогда позови Угланда.

— Угланд занят. Он сразу после битвы засел за свою тетрадь. Так что если не хочешь встречаться, так и скажи. Да, вот что нашли у их командира. — Святополк положил на стол палочку даль-связи. — Полагаю, что это связь с командующим всеми имперскими силами.

Я повертел палочку в руке:

— Ладно, зови. Как хоть его зовут?

— Северий Пларк. Генерал империи.