— Вы хотите отомстить?

— Отомстить? Нет. Месть — гибельное чувство. Но пока жив Сверкающий, он никогда не даст мне покоя. Ни мне, ни всем тем, кого я люблю. Так получилось, что мне нравится Амстер, а он пытался его уничтожить. Я считаю Китеж своей родиной, но Сверкающий напакостил и там. Я барон Тевтонии и едва не погиб вместе с семьёй во время попытки переворота. Просто получилось так: чтобы жили все те, кого я люблю и уважаю, должен уйти Сверкающий. Вот и всё. И знаешь, пусть останется ваша империя, но без Сверкающего.

— Я так и думал. Я помогу вам.

— Что ж, тогда веди.

Мы двинулись в путь.

— Знаете, милорд, — заметил Герхардт, когда деревня скрылась из вида, — вы умеете превращать людей в своих друзей. Настоящих друзей. Это довольно редкий дар. Я ведь не думал, что без угроз удастся заполучить проводника, и не вмешивался только потому, что считал, что он нам и не нужен. Я ошибался. Вы сумели не просто получить проводника, но обрели союзника и друга.

— Спасибо. Но сейчас, Герхардт, мне надо поговорить с Кроулом. Надо же объяснить ему, зачем нам проводник.

— Кроул — это имя охотника?

— Да. А вы могли бы поинтересоваться его именем, прежде чем тащить ко мне. Может, тогда и вам удалось бы стать его другом.

— Возможно, — задумчиво заметил он.

Я догнал Кроула, слез с коня и зашагал рядом с ним, объясняя, что я от него хочу.

— Это рискованно, милорд, — наконец ответил он после раздумья.

— Знаю, но другого выхода нет.

— Милорд, вряд ли вы знаете, насколько это рискованно. Ведь там, где вы хотите пройти, дорог нет. Только охотничьи тропы. Вам придётся бросить почти весь ваш багаж.

— Придётся бросить не только багаж. Боюсь, что мы и продовольствие сумеем унести не всё.

— Значит, вы действительно всё понимаете. Хорошо, я проведу вас.

— А можно сделать так, чтобы на другую дорогу мы вышли позади всех заслонов?

— Нет. Может, мы и минуем пару застав, но главные силы расположены во Врегорском ущелье. Там самое удобное место, и обойти его никак нельзя. Единственное, что я могу обещать, это вывести вас к самому ущелью.

— Откуда ты знаешь, что именно там расположены главные силы?

— Милорд, я с детства хожу по этим горам. Здесь от меня нет тайн.