– Звучит заманчиво, – повторил Ник, пытаясь отогнать дурные предчувствия. Разрушенный город был живым существом: в нем непрерывно что-то происходило, менялось, умирало и возрождалось снова и снова. Хорошо, что разведчицы нашли то, что нужно Племени, так близко к реке. Чтобы туда и обратно: так безопаснее.

– Еще как! – улыбнулся Уилкс. Он явно был в отличном расположении духа. – Нам даже не нужна полная луна, чтобы плыть при ее свете. Предсказываю, что мы будем дома уже на закате и успеем отпраздновать!

– Мне нравится твое предсказание! – сказал Ник.

– Кажется, нам не понадобится твой зоркий глаз, но ничего, я все равно рад, что ты с нами. О, слушай, может, мы заметим с реки какую-нибудь дичь, и у тебя будет повод лишний раз показать нам, какой ты меткий. И мы привезем не только железо и стекло, но и свежее мясо, – продолжал Уилкс. – Уверяю тебя: это будет успешный поход.

– Я постараюсь, – заверил Ник, чувствуя, что все его опасения – полная чушь. Он знал, отчего ему не по себе: дело не в экспедиции и не в Уилксе, а в его собственных мрачных мыслях из-за раны О’Брайена, потерянного щенка и странной девчонки. Он собрал волю в кулак. Все, что сейчас от него требуется – как следует поработать в команде, а уж потом можно будет заняться всем остальным.

* * *

Спусковой док располагался у основания моста на Фермерский остров. Когда Ник с Уилксом сбежали по крутому склону, то обнаружили, что остальные собрались уже там, стоя лицом на восток и воздев руки к недавно взошедшему светилу.

– О, как хорошо. Как раз успеваем омыться зарей. Отличное начало похода, – обрадовался Уилкс.

Они с Ником присоединились к остальным, подставив лица и руки чистому золотому свету нового дня. Ник глубоко вздохнул, позволяя силе солнца сжечь остатки дурного предчувствия, не отпускавшего его с тех пор, как он увидел в роще полуразложившуюся оленью тушу. Тепло наполняло его, давая телу такие нужные теперь силы, а под кожей рук проступил изящный орнамент из листьев.

– Утро доброе, Ник, – сказал Уинстон. – Сочувствую твоему брату.

– Спасибо. – Ник слегка потрепал Стара, его овчарку.

– Как он? – спросил Уинстон.

– Держится, – ответил Ник. – Спасибо, что спросил.

– О, привет, Ник! Рад, что ты и твой арбалет с нами, – Монро похлопал Ника по спине, а его черная, как смоль, овчарка Вайпер дружелюбно обнюхала его в знак приветствия.

– Мы с арбалетом тоже довольны, Монро, – ответил Ник. – Но, кажется, поход будет несложный – туда и обратно.

– На это и расчет, – сказала Шена. – Привет, Ник.

– Рад видеть тебя, Шена, и тебя, Кристал. Какие у вас справные псы, а? – он смотрел на Капитана и Грейс, которые улеглись рядышком на досках причала. – Грейс так вообще красотка.