– Слезами счастья! – призналась та. – А когда родятся щенки, буду плакать снова!

– Поздравляю, рад за вас! – воскликнул Ник. – И хорошо, что у нас будут еще щенки, ведь они так быстро растут.

– Ты хочешь сказать, что еще не потерял надежду, что какой-нибудь щенок тебя выберет? – выкрикнул Тадеус.

– Вовсе незачем так говорить. – Шена смерила Тадеуса недобрым взглядом.

– Ничего, – Ник наигранно улыбнулся. – К тому же, если меня выберет щенок Капитана и Грейс, это будет для меня особая честь.

Смешок Тадеуса разнесся по реке:

– Да ты будешь рад, если хоть какой-нибудь щенок тебя выберет – даже призрак щенка!

Ник посмотрел на Тадеуса. Тот насмешливо уставился в ответ, почесывая запястья; однако вид у него был понурый и раздраженный. Жарко ведь. А этот дурень напялил рубаху с длинным рукавом. Но не успел Ник посоветовать Тадеусу, чтобы тот остыл – и в прямом, и в переносном смысле, как заговорила Кристал:

– Ник, а давай поднажмем и покажем остальным парням, как надо, а? – сказала она, хмуро взглянув на Тадеуса. – Да и компания будет куда приятнее, чем некоторые.

– Уилкс, не против, если мы вас слегка обгоним? – крикнула Шена.

– Нет, но оставайтесь на виду, а когда доплывете до Треугольного моста, подождите нас! Вы двое знаете реку лучше, чем другие, вместе взятые, а тот участок весьма непрост!

– Сделаем!

Все трое налегли на весла, и каяк стрелой помчался вперед, оставив нагруженные лодки товарищей далеко позади.

– Терпеть не могу этого надутого осла! – буркнула Шена.

– Это точно: не будь у его терьера такого нюха, никто бы его и не уважал! – согласилась Кристал.

– Бесит, правда? – сказала Шена.

– Что он осел? Еще как! – ответил Ник.

– Ну, и это, но вообще я хотела сказать… странно, что вот его выбрал пес, пусть и терьер, а не овчарка, а тебя – нет, – уточнила она.