– Я знаю, вы были подругами.

Мари кивнула.

– Я видела, как ее схватили. Зора, Ник был среди тех, кто это сделал, так что я подумала…

Зора подняла брови, и, когда Мари не закончила, подхватила:

– …так что ты подумала…

– Об услуге за услугу.

35

35

Если бы не огонь, который жег спину изнутри, Ник решил бы, что умер и отправлен в какой-то странный ад. С момента, когда он очнулся после того, как река выплюнула его из стремнины вместе с кучей мусора, его мир стал поистине странным местом.

Поначалу все казалось слишком похожим на сон, чем на явь. Щенок сам его нашел! Вместе с ним была самка землерыла, которая хотела его укокошить, и та, которую Ригель выбрал в спутники, девушка по имени Мари.

Мари тоже была похожа на сон. С первого взгляда казалось, что она родилась в Племени. Высокая и стройная. Волосы солнечного цвета коротко острижены, так, что курчавились вокруг ее лица, как у ребенка. Но лицо выдавало ее. Черты были не совсем такими, как у людей Племени. Да, высокие и хорошо слепленные скулы, да, полные, четко очерченные губы, но глаза. Больше и почти миндалевидной формы. И цвет. У людей Племени глаза были разных оттенков зелени. А у нее – серые, такие яркие и чистые, что казались серебряными.

Что-то эти глаза напоминали, но что именно – затуманенному болью мозгу Ника никак не удавалось это уловить.

Хотя Ник то и дело терял сознание, пока девушки несли его домой с берега, он четко ощущал напряжение между ними, как осознавал и то, что главная среди них определенно Мари.

Когда они дошли до своего дома, который звали норой, Ник уже не был уверен в собственных воспоминаниях: так бывает со случаями из раннего детства, когда ты не можешь понять, что «помнишь» ты сам, а что тебе не раз рассказывали.

Его спасли землерылы – не может быть!

Принесли на носилках в уютное место под названием нора, вынули наконечник копья и перевязали раны – не может быть!

Тем не менее, дело обстояло именно так, и теперь он лежал на удобной подстилке, полностью в сознании в полуподземной норе, а рядом с ним на расстоянии вытянутой руки лежал тот самый щенок овчарки, которого он искал много дней, и в уютном тепле очага дремала та, к которой он пришел, наполовину землерыл.

– Но, тем не менее, я здесь, – прошептал Ник самому себе.

Щенок поднял голову и посмотрел на него. Ник улыбнулся и погладил его мягкий мех, не обращая ни малейшего внимания на прорезавшую тело от движения боль.

– Ты проснулся?