– Как-то опрометчиво говорить такое той, кто спас тебе жизнь.

Ник вздохнул и поморщился от боли, причиненной движением, и завозился, чтобы хоть как-то устроиться поудобнее. Наконец, он заговорил:

– Я вовсе не хотел показаться неблагодарным. Знаю, я твой должник, но ты, наверное, догадываешься, что и мне интересно кое-что о тебе узнать.

Мари слегка кивнула.

– Да, это я представить могу. Согласна. Итак, вопрос за вопрос. И что же ты хочешь знать?

– Почему ты не похожа на маленького ребенка? И не выглядишь депрессивной, меланхоличной? Почему вы с Зорой обычные?

Мари удивленно заморгала, а потом расхохоталась – громко и искренне, отчего Ригель возбужденно вскочил и радостно залаял и запрыгал вокруг нее. Ей пришлось успокоить щенка и вытереть глаза прежде, чем отвечать, но и когда она заговорила, в серых глазах еще плясал подавляемый смех:

– Прости за такую реакцию. Просто думать о нас с Зорой, как об обычных – это и в самом деле очень смешно.

– А разве это не так? Разве остальные женщины-землеры… Землеступы не печальны и не апатичны до оцепенения?

– Нет, конечно. Просто мы с Зорой, ну, – она замолчала, вероятно, подбирая слова, – лучше всего нас назвать знахарками. А обычно на целый клан Землеступов приходится лишь одна.

– Вот почему вы необычные? Потому, что вас две на один Клан? – спросил он.

– Вроде того. Вообще знахарка у нашего клана была всего одна: моя мать. Она погибла, не успев толком обучить преемницу. Можно сказать, что мы с Зорой вдвоем работаем, чтобы заменить маму на ее месте, но ни одна из нас не владеет ее искусством в должной мере. А у знахарок обычно бывало по одной ученице.

– Я еще жив, так что вы вполне справляетесь, – сказал он.

– Я делаю все, что могу, не так хорошо, как мама, но все же, – сказала она.

– Прости, но я все еще в замешательстве. Ты говоришь со мной так, как ни в чем не бывало, будто ты тоже из моего Племени. И я не помню, что было в эти несколько дней, но если бы у Зоры была смертельная тоска, я бы заметил. Все, что я помню о ней – что она зла на меня и хочет перерезать мне горло.

– Ну да, Зора думает о тебе именно так. И нет, она не тоскует.

– Но почему? – Ник развел руками, после чего ему пришлось крепко зажмуриться и перетерпеть приступ боли и тошноты. Когда он открыл глаза, Мари стояла возле его ложа, озабоченно глядя на него.

– Думаю, тебе пора выпить отвар и поспать. Семь дней назад ты едва не умер.

– Я выпью, но это важно. – Собственный голос показался ему до омерзения слабым. – Можно мне еще воды?