У Ника кольнуло в животе. Паслен не смертелен, но его точно вырвет, и рана на спине разболится так, что лучше бы он умер. Парень уставился в кружку, обеспокоенно гадая о том, что его ждет.

– Перестань, – велела Мари своей сумасшедшей подружке и обернулась к нему: – Она бы никогда так не сделала, но этот отвар в любом случае заваривала я. Тебе он не повредит. Ты просто заснешь. Ты же знаешь: мы – знахарки. Нужно сходить проведать других больных. Мы ненадолго. – Она наклонилась, чтобы обнять Ригеля. – Останься тут, с Ником. Не отпускай его.

Пес облизал ей лицо и стукнул хвостом по полу. Она поцеловала его в морду, и, прихватив с Зорой по сумке с травами и притираниями, обе покинули нору.

Ригель подошел к закрытой двери и сел возле нее, жалобно поскуливая.

– Да, мальчик мой, понимаю, каково тебе. Но ты хотя бы точно знаешь, где мы, – утешил его Ник. Ригель глянул на него через плечо и снова уставился на дверь, повизгивая. Скоро подействует снотворное, но пока что Ник чувствовал небывалый прилив сил. Мари вылечила паршу! Он не умрет! Больше никто в Племени не умрет – все, что надо сделать, выпросить у Мари секрет припарки.

– И надо будет поговорить об этом, когда рядом не будет ее безумной подружки. Сущая заноза в боку, – проворчал Ник. Но даже она не могла омрачить его радости. Я не умру от парши! – Слушай, Ригель, а что, если мы маленько осмотримся? Я имею в виду – совсем чуть-чуть. У меня определенно хватит сил дойти до стола. Посидеть на стуле, пусть даже скоро меня вырубит от отвара – это же целое приключение!

Он чувствовал на себе взгляд Ригеля, когда хватался за край циновки, чтобы выпрямиться. Нику удалось проковылять к столу и со стоном тяжело плюхнуться на рядом стоящий стул. Раны почти не саднили, но движение вернуло колющую боль в спине и слабую, пульсирующую в унисон с биением сердца, – в ноге. Он сидел, не двигаясь, стараясь замедлить дыхание и борясь с головокружением.

Нос щенка был прохладный, и влажный, и очень знакомый: он ткнулся в Ника мордой. Ник улыбнулся и открыл глаза.

Ригель рос красивым псом. Ник погладил его соболиный мех и с улыбкой заглянул в умные глаза.

– Наконец мне выпала возможность сказать тебе спасибо за то, что ты спас мне жизнь. Не знаю, как ты уговорил свою Мари прийти ко мне, не говоря уже о том, чтобы принести меня к себе и вылечить, но спасибо тебе. Сол, мой отец, тоже скажет тебе спасибо. Помнишь Сола? Жреца Солнца? – Ригель вилял хвостом, открыв рот и высунув язык, что означало у овчарок улыбку, и Ник широко улыбнулся в ответ: – Вижу, что помнишь. Держу пари, что ты помнишь все, и все равно выбрал быть здесь, с ней, – его улыбка слегка поникла. – Но я и не ожидал от тебя меньшего. Твоя Мари везучая. – Ригель лизнул руку Ника и побрел на свое место у двери, где растянулся в привычной позе сторожа.