Закрыв глаза, он подумал о Мари и об отце: что тот скажет, когда узнает от сына о том, что Нику удалось выведать о ней и о жизни Землеступов.

Ник мог представить, что скажет отец. Он почти услышал его голос здесь, в норе, погружаясь в безболезненный дурманящий сон: приведи ее к нам. Приведи ее в Племя.

– Жарко-то как сегодня, – Мари отерла пот со лба и глотнула воды из фляги, которую они прихватили с собой. – А ведь еще даже не лето.

– Так дождя не было сколько, – отозвалась Зора. – Хорошо, что не надо месить грязь, но жара отвратительна, – сказала она.

– Ну, в Повивальной норе всегда хорошо и прохладно, а еще там рядом есть ручей. И мне не терпится охладить в нем ступни.

– Звучит заманчиво. А еще у рожениц всегда вкусная еда. Ты замечала? – спросила Зора.

– Знаешь, никогда об этом не думала, но, наверное, ты права. Беременные много едят, так что, наверное, еда у них самая лучшая, – заметила Мари. – И улыбнулась Зоре. – Одно это заставляет поспешить.

– Ну, мы почти пришли. Слушай, я вот тут подумала. Наверное, я смогу кое-что выкопать из тамошнего огорода. В вашем очень мало съедобных трав, и потому моя стряпня остается почти без приправ, – сказала Зора.

– Я съем все, что ты приготовишь, из чего бы ты это ни делала. Ты отлично готовишь, – заверила ее Мари.

– Спасибо! Я люблю готовить – в основном потому, что обожаю поесть.

– Как бы там ни было, у тебя здорово получается. Мама готовила лучше, чем я, но твоя стряпня – это что-то особенное.

– Да уж! – Зора довольно улыбнулась, но внезапно посерьезнела. – Слушай, а что ты скажешь женщинам об этом? – она обвела рукой коротко стриженную белокурую голову Мари, ее тонкое лицо и чисто отмытую кожу, не покрытую маскировочной краской.

– Ну, очевидно, правду, – решительно сказала та.

– Всю правду? И о своем чудище тоже? То есть о Ригеле, не о Нике.

– Ник не «мой», но нет, конечно, о Ригеле и Нике я умолчу. Ну, во всяком случае, пока. Им и без упоминания о раненом Псобрате и овчарке будет что переварить, – сказала Мари.

– Возможно, о Нике вообще лучше никогда не говорить, – предположила Зора.

– Знаешь, наверное, очень скоро все же придется – ведь мне нужно будет рассказать, почему женщин Клана больше не берут в рабство, – заметила Мари.

– Знаешь, я думала раньше, что ты законченный пессимист, и это отчасти так и есть. Но вдобавок ты еще и идеалистка. Наверное, в отца, – решила Зора.

– Вот не знаю. Леда всегда искала светлую сторону в любой ситуации, – возразила Мари.