– Построенный давным-давно секретный уголок для обрядов. Вот почему он не соединен с остальными постройками Племени. И вот почему мой отец знал, что перед самым закатом здесь никого не будет. Слишком далеко от города, чтобы приходить сюда, когда солнце сядет.

– Постой, ты сказал, твой отец?

Ник улыбнулся.

– Это он придумал привести тебя сюда. – Он осмотрел помост, заглянул под деревянную скамью, идущую по окружности дерева, пока не нашел коробку. – Это тоже была его идея. – Ник взял огниво и зажег толстую свечу из пчелиного воска. – Отец будет высматривать огонек. Мы останемся здесь, пока не станет совсем темно, а потом… он поможет нам… мы проведем тебя к О’Брайену.

Ник поднял свечу и поставил ее на широкие перила, выходящие на запад.

– Вот так. Теперь подождем. – Ник обвел жестом огромные сосны с угнездившимся в них городом. – Я тут подумал, что ты захочешь как следует присмотреться к Племени, прежде чем проникнуть в него.

Мари поглядела на запад.

– Невероятно. А я и не знала, что город такой большой. – Ее рука лежала на перилах, пальцы бегали по замысловатым украшениям. – Все такое красивое. Эта резьба: птицы и цветы, словно живые – вот-вот запахнет жасмином, а птицы разлетятся.

– Мама вырезала, – признался Ник.

– Правда? Она была очень талантлива, – оценила Мари. – Сколько же тебе было, когда она умерла?

– Это случилось сразу после моей десятой зимы.

После долгой паузы Мари спросила:

– Стало ли со временем легче?

– Да и нет. Боль утихает. Меркнет. Однако печаль не уходит. Иногда она охватывает меня, когда я совсем этого не ожидаю: когда делаю что-то совсем простое, например выбираю одеяло для гнезда. В голове звучит ее голос, говорящий мне, что именно этот синий напоминает ей летнее небо. – Он помолчал, прочистив горло. – В такие минуты я так по ней скучаю, что становится трудно дышать.

Мари понимающе кивнула.

– А я за чем-нибудь потянусь, а потом вдруг понимаю, что моя рука выглядит точно как мамина. Странно, как это и утешает, и расстраивает.

– По крайней мере, ты ее нарисовала. И не забудешь ее лицо, – заметил Ник.

– У тебя нет рисунков мамы?

– Есть, но они не такие хорошие, как твои. У тебя настоящий талант.

– Как-нибудь могу попробовать ее нарисовать, если захочешь, – предложила Мари.