«Нет! – твердо сказал он себе. – Я не поддамся этому соблазну. Не сейчас. Сначала нужно разобраться, что со мной происходит».

Ник, конечно, легко поддался соблазну своей мутантки. Тадеуса это не удивляло. Ник всегда отчаянно пытался вписаться. Но то, что Жрец Солнца так легко поддался, его потрясло, впрочем, оглядываясь назад, ему следовало этого ожидать. Сол всегда строил из себя либерала, потакающего чудакам. Примером служила его мертвая чудаковатая жена. Щедро одаренная красотой и талантом, она все же была какой-то странной: даже собаки не решались ее выбирать. Но, если удача его не подведет, после ночи бдения Сол и его бедный сын больше не будут путаться под ногами. Найдутся Псобратья, которые его выслушают: Псобратья, верящие в силу размножения и стабильность внутри Племени.

Придя к нужному гнезду, он постучал в дверной косяк. Ничего не произошло. Подождав, постучал настойчивее – и снова, и снова. Внутри послышалось шарканье, и седая морда древней овчарки высунулась через дверной занавес. Посмотрев на Тадеуса, пес тихо заворчал.

– Аргос, кто там? – спросил изнутри такой же древний голос.

– Извините, что потревожил ваш сон. Но мне нужно кое о чем вам рассказать, – сказал Тадеус.

Занавес отодвинулся в сторону, и Сирил, всклокоченный, но как всегда ясноглазый, хмурясь, взглянул на него.

– Тадеус, неужели твоя весть столь важна, что не может подождать до рассвета?

– Сирил, позвольте рассказать, что я видел этой ночью.

С растущим беспокойством Сирил слушал рассказ Тадеуса о мутантке, вернувшемся щенке и роли, которую Сол с Ником играли в ее проникновении в Племя. Наконец, старик отодвинул занавес, жестом приглашая его войти.

– Правильно, что решил меня разбудить. Это надобно пресечь.

Победно улыбаясь, Тадеус вошел в гнездо Главного Старейшины и терпеливо ждал, пока старик оденется.

* * *

Для Мари короткое путешествие на Фермерский остров смазалось. Ее разум затуманился противоречивыми мыслями о том, что же произойдет. Она должна омыть женщин. Совесть не позволила ей уйти, вернуться к уютной норе и друзьям, зная, что Землеступки страдают, а она может избавить их от этих страданий, пусть и ненадолго.

Пока они спешили вниз по хребту, направляясь к каналу и острову, лежащему, словно зеленый драгоценный камень, между ним и могучей рекой, Мари изучала Сола, прикидывала…

Она не сомневалась, что Ник был хорошим человеком. Он доказывал это снова и снова, даже за то короткое время, что она его знала, но был ли его отец человеком такого же пошиба? Или же власть, лидерство и известность разъели его? Мари решила сегодня же ночью это выяснить.