– Ник, я не жажду подвергать себя опасности. Не хочу, чтобы меня ранили. Я не сумасшедшая! Просто мне нужно сделать хорошее дело, а недавно я поняла, что иногда правильное может показаться безумным тем, кто не хочет меняться!
– Так, не отставайте, – сказал Сол, когда они нагнали его прямо перед мостом. Взяв факел из держателя на подходе к мосту, он высоко его поднял.
– Эта бандура проржавела так, что мало не покажется. Придерживай Мари, Ник.
– С удовольствием, – Ник взял Мари за руку, поддерживая ее, пока они пробирались по осыпающейся дорожке.
На середине моста Мари остановилась, взглянув налево. Ясная и теплая ночь еще не сдала свои права, но рассвет постепенно входил в силу, ветер резко усилился, гоня облака мимо луны. Толстый сияющий полумесяц прорвал волнистую вуаль, превращая Канал цвета грязи в жидкое серебро и освещая линию домов, соединенных длинным причалом, казалось, зависшим посередине.
– Женщин держат здесь? – спросила Мари.
Ник остановился возле нее.
– Да.
Изучив местность, Мари удовлетворенно кивнула.
– Безусловно, луна без проблем найдет меня тут.
– Ты будешь осторожна?
Мари поглядела на Ника. Она почувствовала, как что-то в ней встрепенулось. Теперь рядом с этим мужчиной, когда-то казавшимся ей таким странным, даже опасным, было очень даже уютно. Безопасно. Словно он часть семьи. Глубоко вздохнув, она произнесла слова, навсегда изменившие ее жизнь.
– Не беспокойся. Землеступки не злые. Они просто грустные. Злыми становятся только наши мужчины, если Лунная Жрица не омоет их от ночной лихорадки.
Ник уставился на нее:
– Хочешь сказать, они грустят не из-за того, что их пленили?
– Не совсем. Из-за того, что их пленили, они отрезаны от Лунной Жрицы. Без Лунной Жрицы, омывающей их от ночной лихорадки, Землеступки погружаются в ужасное уныние и, в конце концов, умирают. Мужчин снедает не тоска, но злость.
– Но мужчины, напавшие на Зору, не были пленниками. Их не отрезали от тебя, но они все равно стали злыми.
– Потому что я не омывала Клан. Ник, я не была Лунной Жрицей. Мама была. Зора – ее ученица. А я – просто дочь.
Ник коснулся ее лица:
–