– Ник! Сюда!

Ник, чьи ногу уже лизало пламя, побежал, скользнув в лодку рядом с Мари. Склонившись над веслами, девушка изо всех сил принялась грести, пытаясь увеличить расстояние между ними и адом, разверзшимся на причале.

– Лару! Ко мне! – крикнул Ник.

Огромный пес, понурив голову, стоял над телом Сола, окруженным пламенем. Уткнувшись мордой в щеку Сола, он закрыл глаза. Заметив, как кончики его черной шерсти закручиваются и опаляются, Мари отвернулась, не в силах смотреть на конец верного пса.

– Лару, я не могу потерять и тебя, и отца! Пожалуйста, выбери жизнь! Пожалуйста, иди ко мне! – Ник взревел могучим голосом, прямо как Сол, и по спине Мари пробежали мурашки.

Лару открыл глаза. А потом, словно стрела, выпущенная из лука, подобрался, прыгнул через пламя, пробежал по причалу и нырнул в воду. Через секунду он уже всплыл у лодки. В нескольких футах перед ними в воду шлепнулась стрела, и, когда Ник, приобняв Лару, втащил его на борт, Мари увидела Тадеуса.

Все остальные Псобратья неистово гребли к берегу, надеясь победить огонь и спасти семьи. Тадеус стоял в каяке, глядя в противоположном направлении. Хотя его юный напарник в маленькой лодке греб в сторону берега, Тадеус продолжал целиться в Мари, явно находящуюся вне пределов досягаемости. Она видела, что он раскраснелся от гнева: его лицо так перекосило, что он выглядел менее человечным, чем чудовище.

– Я вытащу нас отсюда. – Ник занял ее место и начал грести дальше по Каналу, прочь от Псобратьев и горящего леса.

– Это еще не конец! – злобно крикнул им Тадеус. – Я тебя выслежу и убью! Клянусь жизнью своего пса!

Но тут дым, черный и густой, заволок Канал, ограждая их от его яда. Ник продолжал грести, так выгибая спину, словно нападал на воду с веслами. Мари подошла к Лару, чтобы проверить его раны. Не найдя ничего, кроме опаленной шерсти, она опустилась на дно лодки, дрожа от облегчения, и крепко обняла Ригеля.

Шли минуты, а может, и часы, а Ник все греб. Кроме них на воде никого не было. Мари посмотрела на восток. Там, где следовало подниматься солнцу, стояла огненная стена.

Лару поднялся и на дрожащих ногах поплелся к Нику. Оставив весла, Ник обнял овчарку, проговорив:

– Знаю, этот выбор вынужденный, ты ведь был связан с отцом, но спасибо, что ответил на мой зов и пришел ко мне. Лару, я принимаю тебя, клянусь любить и оберегать тебя, пока смерть не разрушит наши узы.

Пес положил голову Нику на грудь, вздохнул и закрыл глаза, прижимаясь к своему спутнику как можно крепче. Мари проследила за взглядом Ника от Лару до полыхающего причала, до огненного хребта. Словно почувствовав это, он посмотрел ей в глаза.