Жар стал невыносимым. Он погнал Псобратьев обратно к Каналу, а перепуганных женщин – к краю пристани.

Мари встала, и ее голос, усиленный ужасом происходящего вокруг, поплыл над пламенем:

– Землеступки, бегите! Ступайте на тот берег! Ступайте к норам! – Ее слов оказалось достаточно. Попрыгав в канал, женщины поплыли к противоположному берегу.

– Дрянь! Это ты во всем виновата!

Мари подняла глаза и увидела Тадеуса, стоящего в каяке, направляя на нее перезаряженный арбалет.

Грозно рыча, Лару с Ригелем попятились к ней, закрывая своими телами. Тадеус выстрелил, но молодой Псобрат, гребец на каяке, и его светлый терьер, яростно залаявший на него, вовремя повернули лодку, и смертоносная стрела просвистела у собак над головами.

– Тадеус! О чем ты только думаешь? Ты не можешь убить овчарок! – заорал на него юноша.

Тадеус не обратил на него внимания. Он сосредоточился исключительно на Мари.

– Тебе все равно придется встать, и когда ты встанешь, я тебя прикончу!

Снова раздался грохот: «сложилось» еще несколько домов, и волна жара заставила Тадеуса и других Псобратьев отпрянуть от горящей пристани.

– Надо выбираться отсюда, Ник! – сказала Мари, потянув его за руку. – Давай! Побежали к лодке!

Ник невидяще уставился на нее. Ветер у него за спиной вдруг взметнулся с почти осмысленной жестокостью, притягивая хищный огонь, питая, поощряя, и, наконец, поднимая искры все выше и выше, пока они не зависли в воздухе, сложившись в роскошное очертание прекрасной земной женщины. Наблюдавшие Псобратья и Землеступки изумленно ахнули. А потом, словно бы со вздохом, фигура поплыла над Каналом, снова обращаясь огнем. Никто не отрывал глаз от столба пламени, когда он достиг берега. Последовала зловещая пауза, а потом берег залило пламя, которое все поднималось и поднималось, окружая первую огромную сосну… потом другую… потом следующую. Они смотрели, как, словно живое существо, огонь приближался к городу на деревьях.

– Вперед! Вперед! Вперед! – закричал Сирил. – Все – обратно! Надо потушить огонь!

– Ник, послушай меня! Мы сгорим, если останемся на пристани. И Лару с Ригелем умрут вместе с нами.

Тогда их глаза встретились. Она видела и понимала всю глубину его отчаяния, и ее сердце разрывалось от боли, и она сказала единственное, что могло достичь его сознания:

– Твой отец хотел бы, чтобы ты жил.

Он безо всякого выражения кивнул.

– Иди. Я – за тобой.

– Ригель, ко мне! – крикнула Мари, побежав по пристани. Она отвязала веревку, удерживающую маленькую весельную лодку. Ригель запрыгнул в нее, и Мари последовала за ним. Ник по-прежнему сидел возле тела отца, Лару – подле него. Снова раздался ужасный грохот, и причал, вздрогнув, тоже загорелся.