Мари почувствовала, как вокруг нее взметнулся ветер, ероша волосы, лаская тело, словно желая ее приободрить. Удерживая рисунок в голове, Мари воззвала к луне:
Мне в дар от предков связь с тобой дана. Моя судьба – нести твой свет, Луна!Сила, которой она никогда не знала прежде, хлынула в Мари, наполняя ее… наполняя ее… наполняя ее, пока она не переполнилась – и этот избыток выплеснулся в жаждущих женщин, омывая их, унося с собой отчаяние, въевшееся в них, словно тошнотворный запах.
Полностью излив силу, Мари открыла глаза. Все смотрели на нее. Тишина повисла такая глубокая, что казалась оглушительной. А потом женщина с лицом, знакомым Мари, но пропавшая столько зим назад, что Мари не могла вспомнить ее имя, выпустила руки соседок и шагнула вперед.
Она говорила просто, хотя ее лицо светилось радостью.
– Спасибо, Лунная Жрица. – И она низко и почтительно поклонилась Мари. Все остальные женщины начали повторять за ней. Каждая произносила слова благодарности, а потом выражали почтение низким поклоном.
Не сдерживающая слез счастья, Мари стояла на импровизированной трибуне, принимая благодарности просто и честно, как приняла бы ее мать.
Потом, когда ветер задул сильнее, одна из женщин широко раскинула руки. Смеясь, она начала танцевать, ее ноги выстукивали по причалу быстрый веселый узор. Остальные женщины присоединились к танцу, и вот уже причал завибрировал от музыки их ног, уносимой ветром вместе со смехом. Мари вглядывалась в море танцующих женщин, пока не нашла Ника. Их глаза встретились, и девушка почувствовала ласкающее прикосновение его взгляда. Он улыбнулся и кивнул, прошептав ей одними губами «Молодец, Лунная Жрица».
– Немедленно расходитесь по своим домам, и никто не пострадает!
Мари обернулась на крик. Плавучие дома окружили каяки с Псобратьями и их собаками. Каждый держал арбалет, направленный на толпу танцующих женщин.
Сол начал пробираться через толпу, направляясь к дальнему краю причала, обращенному к скопищу лодок. Ник поспешил к Мари. Он добежал до нее, когда танцующие женщины остановились, начав сбиваться в небольшие группки.
– Уилкс, я здесь главный! – Глубокий голос Сола разнесся по воде, успокаивая испуганные голоса женщин, сгрудившихся за ним. – Многие годы Племя обижало этих женщин, этих пленниц, которых мы называем землерылками, на самом деле зовущихся Землеступками. Их печаль, столь сильная, что приводит к смерти, неестественна, и возникает только из-за того, что они пленены. Это несправедливо и бесчеловечно. Как ваш избранный Глава и Жрец Солнца, я не могу, по совести, допустить, чтобы над ними и дальше издевались.