— Это вот?..

Стриж, вмиг позабыв всю романтику и страдания, вынырнул из отзвуков, быстро огляделся: гостиная пуста, двери закрыты. Шуалейда с Бален стоят на половине дороги к дверям, Шуалейда спиной к Стрижу, она растеряна. Рыжая собрана как змея перед броском

— …Это вот помешает Бастерхази женить Каетано? — спросила Бален, кивая в сторону Стрижа и смыкая выпрямленные указательный и большой пальцы.

Видимо, знак тишины: тут же Шуалейда поставила прозрачно-голубой барьер, почти заглушивший звуки. Стриж насторожил уши, попробовал тронуть вниманием барьер — тот чуть задрожал, но не поддался.

Тем временем Шуалейда что-то ответила.

— Что получилось? Ты хоть понимаешь, что делаешь? — переспросила Бален: до Стрижа долетали лишь отдельные искаженные звуки, но достаточно было видеть ее губы.

Шуалейда что-то отвечала, пожимая плечами, а Стриж пытался осознать, во что же его втянули — и что заставили сделать. Помешать женить короля — игрой на гитаре? Она знала, что он может ворожить, когда он сам об этом лишь догадывался. И все, что она делала — для того, чтобы он сыграл то, что он только что сыграл?!

Сегодня: …пьяные сиреневые глаза, нежные руки, прижатое к нему тело, шепот: «Дайм, любимый»… невеста короля плачет о шере Тигренке…

Месяц назад: …принц Люкрес с короной в руках, давящая тьма вокруг шера Бастерхази, маленькая колдунья рядом с королем, готовая защищать брата от всего мира…

Четыре месяца назад: …сиреневый купол прикрывает наследника, Шуалейда держит брата за руку…

Год назад:…ураган, тысячи мертвых зургов, помолвка принцессы Шуалейды с сыном императора отложена…

Четыре месяца назад: … служи Мне, Стриж! Отдай Мне жизнь брата! Раб в воле Моей, перчатка на руке Моей… Стриж тащит брата по переулкам, малышка Лея — меня назвали в честь колдуньи! — зарисовывает смертельные руны…

Два месяца назад: …амулет в ухе жжет, предупреждая об опасности, морок Пророка отступает, из пальцев прорастают когти-кинжалы…