Дара не обернулась, только согнулась, как от боли, когда услышала его голос. Смотреть на ее одинокую фигурку было так жалко, что Кристо не выдержал:

– Еще слово – и прикорнешь прямо на полу.

Макс зааплодировал – вернее, изобразил четыре насмешливых хлопка.

– Вот это по-вашему, так? Ты мне еще вызов брось – на дуэль, в духе ваших кодексов. Иногда мне жаль, что там не значится слова «думать»: кажется, вы с ним не знакомы вовсе…

Кристо честно попробовал применить сонные чары, и у него столь же честно не получилось. Перенапряг нервные окончания из-за гранаты. Так и ослепнуть недолго.

Он закатил глаза и представил себе продолжение фразы. Как выяснилось, верно:

– …чёртовы птенцы! Какого дьявола вы понеслись за этим цветком? Без страховки! Без разведки! Ладно, без меня – без плана! Фронтальное проникновение – как будто я вас никогда ничему не учил!

Прекрасно. Теперь придется ждать, пока он выговорится. Дара льет слезы над ирисом и ничем помочь не может, а от каждого слова Макса несет такой правдоподобной злостью, что на душе только гаже становится…

– Чудо, что мы все выжили! Желторотые поганцы, оставили мне эту записочку в духе прощальных приветов – и пришлось нестись за вами на курьерской скорости…

– Тебя никто не просил никуда нестись! – огрызнулся Кристо.

– Да, конечно, вы бы справились сами! – заорал Макс. – Вы превосходно отбыли бы на тот свет без моей, чтоб вас черти взяли, помощи! Бестолочи, хоть понимаете, что могли погибнуть?! Вы же шли на чистый суицид! Вы… глаза бы мои…

Дара вдруг подняла голову и уставилась на Макса огромными удивленными глазами. Кристо так и не понял, чему она удивляется, по его-то мнению, свара шла в до боли привычном направлении.

– Так и дрых бы себе на своем диванчике!

– Да я вообще не понимаю, что я тут делаю, ведь поручиться ж могу, что нажил очередные неприятности, – Макс зло скривил губы и не подумал приглушить голос. – Каждый раз, как я кого-нибудь из вас спасаю, вы меня втравливаете в такое…

–Ну-ну, «ах, зачем я с вами встретился с самого начала»… – рассеянно пробормотал Кристо. Он так и не мог определиться, что с напарницей: глаза у нее уже занимали чуть ли половину лица, а бескровные губы силились выговорить что-то по звукам.

– Да! – Макс яростно взмахнул руками. – Я хотел бы этого! Я мечтал об этом – чтобы мы никогда не встречались! Чтобы мне никогда не пришлось… чтобы… Идиоты! Сколько еще вы будете выводить меня своими выходками?! До каких пор…

– М… Макс? – недоверчиво прервала его Дара. – Макс, ты… это ты, ты настоящий!