Дара кивнула, присматриваясь к крупной шкатулке из темного с яркими травянистыми узорами малахита.

– Значит, сговор, – подытожил Макс. – При этом меня нельзя убрать в открытую, потому что это вызовет резонанс в народе и отдачу со стороны Витязя. То есть, они вроде как попытались с Сердоликовым Блоком. Но быстро поняли, что работать нужно тоньше. И сыграли на моем желании уйти.

Он скрипнул зубами, но это уже было не чувство вины, а холодная, мстительная ненависть к тому, кто двигал фигуры в этой партии.

– Но я ж, что б меня, Макс Ковальски. Меня не убил Браслет Гекаты и не прикончил иглец, да что там – со мной осекся даже Дремлющий! Поэтому нужно подстраховаться: есть шанс, что я не околею вовремя или сделаю это не по сценарию. А я-то гадал, почему Ягамото меня так легко находит…

– А вот об этом могу рассказать в подробностях, – отозвалась Дара. – Вот. Стандартный артемагический поисковик – «ищейка». Вот этот кулон, сделан… да, знакомый почерк, работали ребята из Ниртинэ. Объект поиска задан с помощью… это ведь твоя пуговица?

Это был точь-в-точь близнец той пуговки, которую Дара оставила себе на тот случай, если придется отыскивать Ковальски. Кристо охнул и позабыл о скотче.

– Думаешь, кто-то из Одонара сработал?

– Похоже на то, а может, и нет. Может, кто-то и пробрался внутрь незаметно, хотя Экстер защиту ставил в последнее время… очень сильную. В любом случае, кто-то передал пуговицу артемагам Ниртинэ, те пристроили её на поисковик и передали через Кордон Ягамото. И снабдили его инструкциями, по поводу того, как тебя отыскать.

– И свели с ума, чтобы ему хотелось меня найти?

– А надо было? – спрошено было в два голоса.

Шаги Макса сделались более широкими и нервными.

– Ягамото не был клиническим психом. Он был маньяком, помешался на своей коллекции – в принципе, это ясно. Но дела он вести умел. Если что-то не сулило прибыль – он этим не занимался. С чего ему было тратить ресурсы, носиться по всем континентам и пытаться меня убить из чистой мести?

Кристо развел руками. За время знакомства с Максом он привык, что Ковальски пытается ухлопать целая куча народу. У него и у самого не раз и не два возникало такое желание…

– Почему они вообще не грохнули тебя сами? Взяли бы этот медальончик, прошли через Кордон как туристы – и устроили бы тебе… да что угодно, в конце-то концов. Труп с моста в реку – и прощай.

– Так поступил бы я. Может быть, ты. Но эти… – Макс выдохнул сквозь зубы и заговорил почти скороговоркой: – Вариант первый: они считали, что со мной всё кончено. Ты говорила, эта дрянь с колечком не лечится? А вас они во внешний мир пропускать не собирались. В случае, если бы за мной явилось из артефактория другое звено – я бы вернулся и…