Истекла минута, отмеренная усталым шелестом деревьев за спиной. Экстер покачал головой.

– Прости, Фелла. Я не смогу научить тебя.

«Тебе, жалко, что ли?» – едва не брякнула вслух Бестия.

– И это не потому, что я хочу от тебя что-то скрыть, – продолжил Экстер. – Просто… насколько ты доверяешь мне, Фелла?

Вопрос был глупым, это Бестия прямо выразила на лице. Мечтатель отступил на шаг и предложил:

– Дай мне свой серп. Если хочешь – можешь считать это началом обучения.

Бестия, не колеблясь, извлекла из ножен оружие и протянула Мечтателю. Гелиодор на рукояти подарил прощальный солнечный блик своей хозяйке. Экстер взял оружие и отвел руку в замахе.

– А теперь закрой глаза.

Бестия помедлила перед тем, как проделать это. Инстинкты воина вопили в голос, выли истошными голосами, магия автоматически начала уходить в плечи, готовясь создать щит… К нечтам, в болото. Это Экстер. Она закрыла глаза.

«Ага, конечно, а ты всегда знаешь, что можно ждать от Мечтателя, – тут же послышался внутри гаденький голосок. – Хоть поле Альтау вспомни». Бестия мотнула головой, вытесняя голос спокойной уверенностью в том, что Экстер любит ее, а значит – она могла бы этот самый серп приставить к собственной шее – и остаться невредимой…

Уверенность – была. А что-то другое внутри нее дико металось, вопя, что напротив – маг, про которого она никогда не могла сказать, что у него на уме, и ему она только что отдала свое оружие, и теперь…

Зазвучал свист распоротого воздуха. Звук приближающегося клинка был слишком знакомым: Фелла загородилась магическим щитом. Удар силовым потоком в сторону предполагаемого противника вышел уже инстинктивным – за секунду до того, как она открыла глаза.

Мечтатель стоял в десятке шагов от нее с опущенным серпом в руках. Силовой поток взрезал землю у его ног, и Экстер задумчиво постукивал носком сапога по крупному комку земли.

Фелла в ту же секунду поняла, что серп ни на миг не покинул руки Мечтателя.

– Как…

– Телесная магия, Фелла. Не доведенный до конца хлыстовой удар сходен по звуку с серпом – если вовремя оборвать магический поток.

Он подошел и протянул ей серп. Она взяла и почувствовала себя набедокурившей ученицей перед лицом мастера – уже испытанное тогда, на поле Альтау, чувство.

– Прости.

– За что? Ты сражалась тысячи лет. Привыкла доверять инстинктам воина – и это верно, если бы не ты, мы остались бы в том болоте… Но то, чему учу я, заставляет забыть о боевом мастерстве или опыте. Не отвлекаться на это. Не помнить ни об оружии, ни об умении, не пытаться искать нужные пассы…

– Что совершенно точно не выйдет у меня, потому что я привыкла полагаться на опыт и мастерство?