Макс взглянул на Дару, которая непроизвольным и истинно женским жестом вскинула руку ко рту. Кивнул ей коротко и ободряюще – мол, погоди, выкрутимся.

Кондор не заметил этого жеста: он был во власти пессимизма.

– Самого худшего ты еще не слышал. Они встречаются всюду на три часа лета от Семицветника, так я сказал? Так да не так: над городами и деревнями их больше. Сейчас первая фаза радуги. На четвертой у Одонара начнется Великая Кровь, общее, то есть, побоище. Так вот, если так случится, что вдруг Витязь и его войска покажут Лютым Ратям полный Альтау… в общем, ты понял, Февраль?

Макс молчал, глядя на карту и потирая лоб.

Девушка-наездница в кожаном комбинезоне поставила перед Кристо и Дарой две тарелки с вареным мясом, хлебом и острой перечно-помидорной подливкой, рецепт которой вот уже лет триста как был уволочен из внешнего мира.

– Угу, – поблагодарил Кристо. – Дара, что это он там насчет полного Альтау сказал?

Ответила наездница, которая выглядела не намного старше его самого, а судя по нашивкам, ей было лет двести.

– Эти сволочи летучие скапливаются над селами и городами. Если Витязь победит – ему подпортят победу: на три часа лета от Одонара никого живого не останется. Может, и больше. Приятного аппетита.

Кристо уныло посмотрел на дымящееся мясо. Аппетита не было и близко.

Намо Кондор от своей порции еды отказался сразу.

– Так вот, Февраль… Ребята сейчас прям без драконов готовы на небо взлететь, энтузиазм у них попер, потому что ты с нами… – он поймал яростный взгляд Макса, мотнул головой и договорил: – Только если ты ничего не сможешь сделать – я пойму. И выход есть: мы все-таки поднимемся на крыло. Соорудим маневр отвлечения: одни смертники оттягивают их на себя, остальные пытаются пройти к Одонару. Скорее всего, погибнем до единого, зато их как минимум ополовиним – и у населения будет шанс. Но если ты хоть что-то сообразишь… Мы тебе не хлюпики-чинуши: мы просим, понимаешь, просим, чтобы ты бросил нас туда, куда надо, распорядился по уму, пусть мы и в этом случае все гробанемся – только чтобы и они вместе с нами, понимаешь?

Макс поднял глаза от карты.

– Закончил? – ледяным тоном переспросил он. – Тогда хватит соплей и ответь на простой вопрос: какова их точная скорость при полной выкладке?

Цифра вышла ошеломляющей. Седокам на воздушном воинстве Лютых Ратей нужно было постараться, чтобы плоть не сдуло с костей. Не реактивный истребитель, конечно, но пятьсот километров в час на короткой дистанции при максимальном разгоне – это впечатляло.