– На длинных они, конечно, медленнее летают, но смысл…

– Цыц! При таких скоростях напрашивается один вывод: при воздушном таране у них остаётся маловато шансов.

– Твою ж смуррилку! – испуганно высказался какой-то ветеран штаба и зажал себе рот. Идея таранить летучих тварей никому не казалась привлекательной: сразу трое перевернули на себя обеденные миски, еще двое подавились – словом, Ведомство Воздуха выглядело… поражённым.

– Я думал, – хмуро отозвался Намо. – Думал… это последний план: заставить их разогнаться до предела, а потом развернуться им навстречу. Двое наших так уже поступили. Получилось.

Похоронная тишина подтвердила, что тараны выдались урожайными на трупы.

– Я не имел в виду вас, – отозвался Ковальски. – Но у вас же есть связи с этой вашей… воздушной почтой… словом, со всем, завязанным на птиц?

– Смуррилку твою-у… – выдохнул ветеран еще раз, но уже восхищенно. Кристо чуть ли не в первые в жизни подумал, что хочет такие мозги, как у Ковальски. Эти наездники летают всю жизнь, сотни лет, каждый год в Целестии несколько драконов падает из-за столкновения со стаями птиц, но вспомнил об этом иномирец!

Спрашивается, откуда, или во внешнем мире такие же проблемы?

– Можно сделать проще, – подала голос Дара. – Если найти материал – я смогу соорудить что-то вроде манка… если ещё и ваши артемаги помогут… всё крылатое в Целестии полетит сюда просто как ненормальное!

Впору было позавидовать еще и способностям артемагини и почувствовать себя вконец ущербным. Вот только тон Дары был уж слишком неуверенным, что поразительно, потому что речь шла об артефакте.

– В чем подвох? – разом поинтересовались Кристо, Макс и заляпанный соусом штаб.

– Ну… строго говоря, эти, в небе… они ж тоже с крыльями, да? Так что они тоже полетят сюда как ненормальные…

Кто-то из штаба вывернул на себя миску с мясом во второй раз. Кто-то наконец открыл рот не для ругательств.

– Может, так и лучше. Чтобы уж сразу со всеми. Все равно пришлось бы их сюда стягивать…

Кто-то тоже включил думалку и засомневался.

– Птицы птицами, но на спинах у этих, летучих, тоже артемаги. Ну, сначала не поймут, а потом на раз-два соорудят что-нибудь, чтобы птиц отпугивать!

– Знаю, – раздраженно отозвался Макс. – Думал уже. Нужно еще что-то, что вывело бы из строя органы чувств этих тварей…

– Э-э…

– И органы чувств тех крылатых уродцев, на которых они летают.

Наконец-то случилась пауза. Особо голодные штабисты ей воспользовались и начали торопливо впихивать в себя еду. Судорожно дышала в углу какая-то контрабандистка, припоминая битву за Прыгунки.