Прошло больше часа. Когда они добрались до ворот, был уже поздний вечер, дело шло к ночи, и ждать становилось все труднее.

Евангелину терзали недобрые предчувствия. Кто знает, что там наговорил Лорду-Искателю сер Арно? Он не испытал ни малейшей радости, увидев, что все они вышли из Адаманта живыми и невредимыми, и уж совсем обозлился, когда Евангелина велела отдать ей часть припасов и убираться восвояси. Можно было представить, как нелестно Арно описал ее действия в своем докладе. Не то чтобы Лорд-Искатель нуждался в новых доводах против нее, ему и своих хватало. Объяснять, в чем, по мнению Евангелины, состоит ее истинный долг, наверняка будет подобно спору с непрошибаемой стеной. Скоро она пожнет плоды своего решения.

Раздался лязг поворотного механизма, и Евангелина вздрогнула. На угрюмых путников, скопившихся поодаль, звук этот произвел магическое воздействие. Люди тотчас повскакали, возбужденно перекрикиваясь с сотоварищами, и бегом бросились к воротам. Евангелина заметила, что многие прихватили с собой пожитки в надежде, что им наконец-то подвернется возможность попасть в город.

В эту минуту из калитки вышел командир стражников и стал мрачнее прежнего при виде такого оживления в толпе.

– Во имя Андрасте, не подпускайте их к воротам! – рявкнул он стражникам. – Всякого, кто попытается проскочить мимо вас, бить без жалости!

Наконец исполинские створки зловеще загрохотали, дрогнули и стремительно распахнулись. В глаза ударил ослепительный свет. Евангелина поспешно прикрылась ладонью и, отчаянно моргая, смотрела, как из ворот выезжает отряд храмовников. Три десятка верховых в латах, и у каждого в руке факел. Во главе их ехал Лорд-Искатель Ламберт. Черные доспехи придавали ему грозный и внушительный вид. Рослый строевой конь под ним был тот же, на котором Лорд-Искатель несколько недель назад прибыл в Белый Шпиль.

Толпа, хлынувшая к воротам, мгновенно оцепенела. Люди пятились в страхе, так и не посмев сунуться к изготовившим пики стражникам, и очень скоро у входа остались только Евангелина и ее спутники. Наступила мертвая тишина.

Лорд-Искатель был вне себя от бешенства. Это было заметно по его каменному лицу, по недоброму блеску серых глаз, по тому, как рука в латной перчатке тисками, едва не до хруста сжимала поводья. Быть беде, подумала Евангелина. Быть беде.

– Лорд-Искатель Ламберт, – проговорила она, стараясь поклониться как можно учтивее. – Рада, что мы снова встретились.

– Полагаю, мне следует радоваться уже тому, что эта встреча вообще состоялась, – процедил тот, чеканя каждое слово. – Происшествий в пути не было? Разбойники не встречались? В последнее время они расплодились.