– Э, в картишки раскинуть не желаете? А то скучно сейчас…

– На обратном пути – с удовольствием! – помахал ему рукой Кэррот.

Разъезженный тракт вёл их дальше на запад. Изгибаясь дугой, дорога ползла по низине; кое-где из-под грязи проступала раскисшая древняя гать. Пару раз они перешли небольшие ручьи по широким мостам из брёвен. Слева, за бескрайними зарослями выцветших за зиму камышей, к горизонту тянулось озеро Лимно. На его стальной глади виднелись скорлупки рыбацких лодок. Справа дол поднимался к замершим на горизонте Крульским горам, тысячелетия назад сточенным наступлением ледника. Над всем этим висело плотное покрывало слоистых облаков, слабо светящихся изнутри. Встречный ветер был тёплым.

Впереди на холмах темнел лес, и дорога вела Воинов Хаоса прямо к нему.

– Вот где вся контрабанда идёт – через этот тростник! – разглагольствовал на ходу Олясин, которому за последние двадцать минут надоело молчать. – На заставе слыхал, будто воду они патрулируют, но тут целого флота не хватит, плыви не хочу!

– Может, поэтому ваши хотят этот город присоединить, – предположил хозяйственный гном. – Враз граница спрямится… О! Слыхал? Я стихами заговорил!

– Ведь была здесь… – рассуждала идущая за ними Фириэль. – Иль нет… Какой век то был? Знакомое чудится…

Кэррот прислушался к оживлённому диалогу Костика и Наумбии. Не видевшись пару недель, они успели соскучиться и теперь наслаждались общением; впрочем, их разговоры Олясину были неинтересны, потому что речь шла о книгах. В наследной волшебнице Изваров обрёл идеальную собеседницу для обсуждения прочитанного, и всю зиму в национальном парке Чебухтуй они только и делали, что горбились над потрёпанными гримуарами да зловещими инкунабулами. Но ладно профессиональная магическая литература; с какой страстью они относились к художественной!

Констанс безудержно любил чтение и ещё будучи стажёром милиции в перерывах между дежурствами прочёл уйму разной беллетристики. Назубок знал прославленную «Жестокую галактику», от корки до корки прочитал эпос о похождениях грозной воительницы Дарьи Нифферштайн и её многочисленных отпрысков. С головой погружался в преисполненный социальной философии «Пикник озабоченных». Вчитывался в культовую «Повесть о хлебе» Эльфанта Грина, «Самогонию» Парамона Вишневского, «Безумные арабески» Алика Хазредова, «Чонк» восточного мудреца Си Чжуандра и, конечно, «Сопливые мямли» Фурия Выгоняя. А вчера, томясь духом в казарме пограничной заставы, Констанс завершил чтение четвёртой части восемнадцатого тома «Победы мага над ещё более сильными древними богами драконов тьмы» Кика Полумова и теперь пылко делился впечатлениями. Наумбия, в свою очередь, настоятельно рекомендовала ему ознакомиться с двенадцатью томами разъяснений к написанному, недавно отпечатанными в столичной типографии. Говорят, по прочтении этих книг изложенная в основной серии история начинала играть совсем новыми красками.