– Вторые по очерёдности, но не по мастерству! – назидательно поднял палец тот.

– Цирковому, что ль? – посмеиваясь, спросил долговязый пограничник с армейским арбалетом за спиной.

– В Тарбагании таким клоунам самое место, – хмуро заметил его коллега. – Ступайте, добровольцы… на той стороне вроде тихо. Если драпать обратно будете, кричите заранее, чтобы мы вас не постреляли.

Бойцы в синих мундирах отворили ворота, и Воины Хаоса вышли с пограничной заставы на узкую полоску нейтральной земли. За которой, по давнему заверению стажёра милиции Гондура Кряпина, кончалась цивилизация и начиналась дичь и анархия.

В сотне метров пред ними стоял покосившийся забор из кольев, когда-то очень давно покрашенных в цвета Тарбаганской Лиги – чёрный, зелёный и красный. За забором виднелся приземистый сруб с плоской крышей. К нему примыкала будка с кое-как закреплённым на ней полосатым флагом Тарбагании, перед будкой дорогу перегораживал корявый шлагбаум из гнилых досок. В окрестностях не было ни души.

Слегка недоумевая, они подошли ближе, и тут раздался негромкий голос.

– Э! Вам через границу надо? – с тарбаганским акцентом спросил он. На задней стороне будки отворилась скрипучая дверца, и наружу выбрался молодой человек своеобразного вида. Невысокий, полный, с румяными щёчками, на голове засаленная белая шапка. Одет он был в трико землистого цвета, к плечам которого бельевыми прищепками крепились игральные карты: жеманная дама треф на левом, ехидный валет червей на правом.

– Стильная форма, – отметил Кэррот.

– Что? А… да я это, повар вообще, это так, – целиком зарумянившись, произнёс тарбаганец. Костик наконец опознал в его головном уборе поварской колпак и уточнил:

– А у вас так всегда на границе?

– Нет, конечно, – совсем смутился парень, отводя глаза. – Я просто в карты продул, а мужики спать пошли после ночного. Сижу вот теперь…

– Бывает, – согласился Изваров. – Нам бы контроль пограничный пройти.

– А, щас сварганю! – парень метнулся в будку и, погремев там канцелярскими принадлежностями, вернулся с большой деревянной печатью. Поплевал на синюю краску, веером прижал бумаги Воинов Хаоса к обшарпанной стене и лихо проштамповал.

– До вас утром человек двадцать прошло, я уже навострился! – горделиво объявил он. Батлер с сомнением осмотрел синий прямоугольник с надписью «Штамп»:

– И это всё?

– Вроде бы. Доброго пути! Только в Йуйле опять беспорядки, будьте там осторожны.

– Спасибо, мы постараемся, – вежливо кивнула ему Наумбия Шноррел. Они прошли в глубину Тарбагании ещё пару десятков шагов, как повар окликнул их: