Фириэль резко вскинула лук и пустила стрелу. Один из кривляк испуганно дёрнулся, но стреляла эльфийка не в них. Тарбаганец хотел выкрикнуть что-то ругательное, но тут сверху со звоном свалилась гроздь металлических побрякушек: стрела перебила натянутую верёвку, и железки, гремя, раскатились перед наёмниками. Те занервничали и быстро ушли вдогонку своей компании.

– Выстрел, достойный самого Герца, – похвалил Гаврила Дануев.

– Только Герц бы стрелял не в верёвку, – нахмурился Ош. Кэррот заинтересовался:

– Кто такой? Известный меткач?

– Печально известный, – откликнулся Кочкодык. – Легенда здешняя… Герц из Края, Добрый Стрелок. Появился во времена, когда у вас была Война Хаоса. «Добрый» в его случае – горькая насмешка. Герц был странным, непредсказуемым, лихим человеком. Начинал как наёмник, потом сделался просто убийцей, разбойником. Бравировал душегубством. Грабил богатых, убивал бедных…

– Он стрелял очень метко, – добавил Гаврила. – Колдовством не владел, но его стрелы всегда находили цель, им ничто не могло помешать! И поэтому Герца боялись.

– А сейчас что с ним стало? – спросил любознательный Констанс.

– Он исчез пару лет назад. Помер? Вряд ли кто-то об этом жалеет…

– На сегодня главное сделано, – устало улыбнулся Ош Кочкодык. Ощущалось, как его отпускает внутреннее напряжение. – Только Нил действительно может вернуться. Нужны новые ворота. Ваши чары, как я понимаю, в обратную сторону не работают?

Он пристально посмотрел на Томаса Мардармонта, но тот невинно развёл руками:

– Мой талант лишь ко всякого рода подлянкам…

– Вырос, но не изменился, – с ехидцей прокомментировала Фириэль. Городской оркестр ниже по улице заиграл на рожках и тромбонах бравурную музыку.

– Ладно, я вас оставлю! Отдыхайте, встретимся завтра в гостинице, – пообещал помощник мэра. – Веселитесь, гуляйте, наслаждайтесь гостеприимством, пока оно есть. Ведь это же Йуйль – город мастеров, город гуляк, город вольнодумцев! Больше праздников вольному городу!

– Попривыкла, что может быть всё, – эльфийка придирчиво разглядывала молодого некроманта. – Но по-прежнему странно с тобой повстречаться. Тем более здесь!

– В этом магия, мамочка. В этом… случайность.

По пути к западным воротам они вкратце поведали Воинам Хаоса туманную историю своего знакомства. Поскольку Фириэль в давние времена якшалась с роггардцами, некоторые из них, укрывшись потом в Тарбагании, сумели наладить с ней контакт. Она им помогала в забытых уже поручениях несколько десятилетий назад. Томас Мардармонт полагал, что у вечно юной эльфийки с его отцом-колдуном был роман – а она и не подтверждала, и не опровергала этого. Дело в том, что отца своего некромант толком не знал. Тот, исследуя тёмные чары, пытался обезопасить от них своих женщин и отпрыска, потому Томас с матерью видели его редко, хотя деньги он слал регулярно. Когда мальчику было шесть лет, мать умерла от пустотной ветрянки. Его взяли приёмышем в многодетную семью, где он жил в шуме и гаме шесть лет, занимаясь подённой работой, но в один замечательный день за ним пришла Фириэль. Чернокнижник-отец к тому времени скончался при невыясненных обстоятельствах, а эльфийка, упомянутая в завещании, узнала о существовании Томаса. И помогла пристроить его в ученики к действующим в подполье тёмным волшебникам, став сказочной феей для закомплексованного подростка, получившего шанс на величие. Они тепло общались несколько лет, но потом, как обычно, жизнь завертелась, Фириэль подустала от человечества, ушла в глушь, всё забыла, и молодой Мардармонт её больше не видел. А теперь они встретились – практикующий некромант и эльфийка, которую он считал своей любимой мачехой.