Кэлен взяла аббатису за руку.

— Верна, я буду очень признательна, если ты позаботишься, чтобы нам принесли какой-нибудь простой снеди. Сможешь? С нами две Морд-Сит, которые почти готовы сварить меня живьем и съесть, если мы их не накормим.

Суровый вид Верны немного смягчился от этих слов. Она украдкой глянула на двух Морд-Сит, которые со стальными взглядами шагали позади Кэлен. Ричарду нужно было поесть для поддержки сил, и он понимал, что и Кэлен с Никки умирают от голода. Все они нуждались в пище.

— Конечно же, да, — она в ту же секунду отделилась от них и подбежала к нескольким солдатам, выгружавшим дрова в комнате неподалеку.

Они встали навытяжку рядом со своими тележками, а затем, кивнув, поспешили в один из боковых коридоров.

Чейз, ускорив широкий шаг, приблизился к ним.

— Ричард, я могу чем-нибудь помочь? Что вам может понадобиться?

Ричард на мгновение задумался.

— Хотел бы я знать.

— Ладно, а куда вы направляетесь? — спросил здоровяк.

— Нам нужно как можно скорее попасть в Народный Дворец. Самый быстрый способ — это сильфида.

— Что за спешка?

Ричард взглянул на давнего друга.

— Во время Великой войны император Сулакан использовал оккультные силы...

— Оккультные силы? — с сердитым лицом перебила подоспевшая к ним Верна. — Что это? О чем ты говоришь?

Ричард испустил глубокий вздох. Сильфида была недалеко, и у него не было времени объяснять все произошедшее, и уж тем более, что и почему вскоре случится.

— Слишком много всего, чтобы рассказывать прямо сейчас, — сказал он, — но я должен хоть немного ввести тебя в курс дела и сообщить то, что тебе нужно знать. Сулакан использовал оккультные силы. Оккультная сила во многом похожа на дар, но все же отличается от него.

— Отличается? — прервала она его. — Чем?

— Она его уравновешивает. Можно сказать, оккультизм — оборотная сторона дара. Как некая темная сторона.

— Магия Ущерба — это темная сторона магии Приращения, — настаивала она.