Натан почесал затылок.

— От нее у меня мурашки по коже. Я спускался сюда бессчетное множество раз с твоего отъезда, Ричард, но машина ни разу не шелохнулась. Почему она вдруг пришла в движение, когда ты до нее дотронулся? Из-за яда твоя магия вообще не работает.

Ричард нежно провел рукой по скругленной грани, лаская холодный металл и чувствуя, как машина вибрирует под его прикосновением, пока шестерни, рычаги и маховики внутри усердно трудятся, записывая что-то на тонкой металлической пластине при помощи языка Сотворения.

— Регула из подземного мира, — сказал Ричард. — Я fuer grissa ost drauka, и смерть узнает меня.

— О, просто великолепно, — пробормотал Натан. — Я не знал, что в мире мертвых есть большие металлические коробки с шестеренками.

— Их там и нет, — сказал Ричард, не обращая внимания на сарказм старого волшебника. — Машина была построена, чтобы вместить силу и дать ей способ общаться.

— Кто ее построил? — спросил Натан.

Ричард поднял взгляд.

— Подозреваю, те же люди, которые в итоге захоронили ее, когда им не понравилось то, о чем она говорит.

Металлическая полоска упала в выходной лоток. Она была длиной с его палец, и мягкий металл можно было легко согнуть. Ричард некоторое время не трогал ее, давая остыть на тот случай, если полоска была горячей. Наконец, он осторожно взял ее и бросил на крышку машины, чтобы она продолжила остывать, но полоска вышла из машины уже холодной. Он знал, что это значит, и не был уверен, что рад этому.

Он щелкнул по пластинке пальцем, поворачивая ее так, чтобы было удобно читать. Натан, Никки и Кэлен наклонились, чтобы взглянуть на ряд сложных символов, выжженных на металлической поверхности.

— Что там написано? — спросила Кэлен.

— «Я была во тьме. Я скучала по нашим беседам».

Натан сердито посмотрел на него.

— Она узнает тебя?

— Я же говорил, я fuer grissa ost drauka, а она из мира мертвых. Теперь внутри меня смерть, и я отличаюсь от всех остальных. Вероятно, я кажусь ей знакомым. — Ричард лениво потер верх машины, не совсем зная, что сказать. — Я многое узнал о тебе с тех пор, как в последний раз был здесь, — наконец, произнес он, обращаясь к машине.

Пол содрогнулся, когда машина снова пришла в движение. Начертанный светом символ на потолке вращался, пока шестерни внутри машины поворачивались, выполняя свою задачу и втягивая чистую полоску, чтобы нанести на нее гравировку сфокусированным лучом света. Наконец, металл с лязгом упал в лоток. Это не заняло много времени, и полоска опять была холодной. Ричард кинул ее на крышку, а затем оперся на локти и стал переводить. Он хмурился, читая сообщение про себя.