— Если ты знаешь, что яд скоро одолеет меня, то почему возишься со мной? Слишком много бесполезных усилий.

Зловещая ухмылка вернулась.

— Как я уже сказал, не хочу тебя недооценивать. Ты опасен, и пришло время с тобой расправиться, чтобы Сумеречное исчисление окончилось и все, что пришло в движение, наконец достигло неизбежного завершения. Я слишком долго трудился, чтобы оставить хоть одну мелочь на волю случая, позволив тебе жить хоть одной секундой дольше. Я не нуждаюсь в том, чтобы ты стал свидетелем осуществления моих планов, как того хотел бы Ханнис Арк. Я просто должен тебя устранить.

Пока Сулакан шел к Регуле, Ричард небрежно двинулся в сторону, оставаясь вне досягаемости императора. По пути он снял со свечи небольшую каплю мягкого теплого воска и стал крутить ее между пальцев, не спуская глаз с короля мертвых.

Сулакан приближался к машине предсказаний, а Ричард ненароком обошел ее и направился к нише, откуда начиналась лестница.

— Все-таки размышляешь о побеге? — спросил Сулакан, стоя спиной к Ричарду и разглядывая шкатулки Одена.

Ричард протянул руку и дернул за свисавшую тонкую нить. Потянув сильнее, он развязал узел, и подвешенная за верхний край ткань с метками изоляции развернулась, опускаясь и закрывая дверной проем.

— Нет, я никуда не ухожу, — сказал Ричард. — И ты тоже.

Сулакан, заинтригованный будничным тоном Ричарда, повернулся и нахмурился. Когда он увидел ткань позади Ричарда, испуг на его лице сменился ехидством.

— И что же ты, по-твоему, делаешь?

Играя пальцами с мягким воском и раскатывая его, Ричард этой же рукой указал на тканый занавес.

— Уверен, тебе знакомы метки изоляции, оставленные людьми, которых ты пытался победить в давние времена. Эти метки созданы специально, чтобы не давать духам пройти сквозь них.

Сулакан со смешком простер руку.

— С чего бы мне беспокоиться о них?

Когда Сулакан по кругу двинулся к завесе из ткани, Ричард начал свой танец, повторяя каждый шаг императора, чтобы держать дистанцию, и продвигаясь к машине предсказаний.

Сулакан, не отрывая глаз от меток изоляции, сперва ринулся к подвешенной ткани подобно быку, бросающемуся на красную тряпку. Он поднял руку, словно собираясь откинуть ткань или сорвать ее, но так и не прикоснулся к ней. Отдернув руку, он сделал шаг назад и повернулся к Ричарду.

— Может, ты умен и опасен, но на этот раз ты сделал что-то бесполезное, — он махнул рукой в сторону ткани. — Меня смущает причина, по которой ты беспокоишься из-за всяких мелочей, — он выпрямился, восстановив самообладание. — Впрочем, неважно. Я здесь, чтобы покончить с этим.