— Думаешь, ты победил? Думаешь, что смог помешать моим планам? Как раз наоборот, ты невольно помог мне устранить очень, очень опасного союзника, который уже стал для меня бесполезен. Этот глупец хотел уничтожить мир жизни. Теперь этот мир будет ко мне намного благосклоннее, ведь я хочу всего лишь править им. Ты отправил этого сумасбродного духа обратно в мир мертвых, Шан-так скоро захватят дворец, а я — наконец-то! — смогу убить магистра Рала в его собственном павшем дворце.

Ханнис Арк сделал еще шаг вперед, протянув одну руку к Кэлен, а вторую — к Ричарду.

Вика подошла к мужчине сзади и, не говоря ни слова, прижала эйджил к основанию его черепа.

Руки Ханниса Арка взлетели вверх, лихорадочно дрожа в агонии от того, что Вика делала с ним. Она с безжалостным лицом прижимала к нему эйджил. Его била такая сильная дрожь, что изо рта вылетела слюна.

А затем все его татуировки начали дымиться. Линии татуировок, покрывающих его голову, стали огненно-красными, словно раскаленные угли. Его плоть пузырилась и шипела, от кожи поднимался дым, а символы все продолжали прожигать тело. Кожа на его скулах лопнула вдоль линий одного из символов и повисла, обнажая обожженную окровавленную кость.

Вика все так же стояла позади, прижимая эйджил к основанию его черепа.

Линии татуировок на коже Ханниса Арка горели, распространяя тошнотворный запах. Его рот наполнился кровавой пеной, кровь текла из глаз и ушей.

Внезапно ноги мужчины неестественно подогнулись, и он рухнул. Над его горящей плотью поднимался дым, и незачем было проверять, мертв ли он. Ханнис Арк умер, и его дух, вероятно, уже был в подземном мире, окруженный темными демонами Сулакана, которые утаскивали его душу в темноту вечности.

Вика подбежала и присела, помогая Ричарду встать на колени. Его руки дрожали, пока он пытался взять под контроль свои движения. Не успел он встать на ноги, как Кэлен обняла его за шею и прислонила свою голову к его, плача от радости, что видит его живым. Его руки, наконец, подчинились, и он обнял жену. Казалось, это объятие длилось целую вечность, но и этого было недостаточно.

Наконец, когда она отстранилась и вытерла слезы, Ричард поднялся.

Вика приблизилась к нему.

— Я сделала свой выбор, магистр Рал. Я выбрала вас.

— Тогда зачем ты использовала эйджил против меня?

— Потому что знала — у вас нет ни единого шанса выстоять против его оккультных сил, если вы попытаетесь сражаться с ним, как обычно. Я знала, он убьет вас, если я не найду способа отвлечь его настолько, чтобы суметь добраться до него. Вот почему мне пришлось повергнуть вас и заставить оставаться на месте. Он никогда не позволял мне зайти себе за спину. Он знал, на что способны Морд-Сит и был предельно осторожен, помня о такой потенциальной угрозе.