Военконсул четко понимал, что слышит новости с двенадцатиминутным запаздыванием и что ни он, ни Алеас не в состоянии контролировать ситуацию.

Истребитель сообщил, что двигатель рейдера работает крайне неустойчиво. Старший из офицеров приказал дать предупредительный выстрел поперек курса рейдера. Истребитель приблизился.

– Я все еще не вижу его. Возможно, у него включена система ФАРС. Подождите. Это светится их двигатель…

Взрыв статических помех заглушил сигнал.

* * *

Рейдер сбавил ход перед массивной конструкцией, изображающей сторожевой корабль. Она оказалась крупнее, чем рассчитывал Тортил.

Провик со своей подружкой, Блаженный и Валерена отправились на ВКД. Только они сумели втиснуться в скафандры внешников. Они поплыли вперед на страховочных фалах, открыли проход в титановом и волоконном корпусе макета. Тортил завел рейдер внутрь. Провик и остальные закрыли проход.

Затем он и его женщина прикрепили конструкцию к рейдеру. Блаженный и Валерена подсоединили передатчик так, чтобы его можно было контролировать с корабля. На обе задачи ушло несколько часов.

– Хорошая работа, – похвалил их Тортил, когда они вернулись. – Связку ракет мы попросту взорвали. Судя по проклятиям, они купились на нашу уловку.

Он отправился на мостик и мягко подтолкнул макет к нити. Затем запрограммировал сигнал передатчика на постепенное затухание.

Этот способ бегства займет больше времени, но он был доволен и такими шансами. Черт возьми, возможно, они даже сумеют выкрутиться.

Он прилег отдохнуть, стараясь не думать о голоде.

* * *

Военконсул вернулся в свою каюту в подавленном настроении. Он проспал двенадцать часов. И проснулся с полной уверенностью, что ку не погиб. Но не мог найти никакого рационального довода, подтверждающего это убеждение.

– Ключ: полковник Джо Класс. Говорит военконсул. Класс, встречайте меня в каюте негуманоидов.

Он вышел в коридор и столкнулся лицом к лицу с обнаженной женщиной – самой прекрасной и возбуждающей из всех, каких он видел в своей жизни. Она улыбнулась, проходя мимо него.

Он стоял, вытаращив глаза. Ни одна женщина на «VII Гемине» не могла быть так хороша. Никто и никогда.

– Тавни? – произнес он скрипучим голосом.

Она с улыбкой оглянулась через плечо и свернула в другой коридор. Он бросился за ней, но за углом никого не оказалось.

Алеас изошла бы на дерьмо.